达科塔盗龙
达科塔盗龙（学名：Dakotaraptor）是一种生活在晚白垩世（马斯特里赫特阶）的大型驰龙科恐龙，属于真驰龙科中的驰龙亚科。其体长约5米，是已知最高的驰龙类恐龙之一。模式种为斯氏达科塔盗龙，化石发现于美国南达科塔州地狱溪组。达科塔盗龙的尺骨上有羽茎瘤，表明这种恐龙前肢可能拥有飞羽，身上可能也拥有羽毛。
形态特征
斯氏达科塔盗龙，与霸王龙共享栖息地。与其他大型驰龙较短的腿部比例不同，达科塔盗龙拥有较长的腿部，相对于其他驰龙类，达科塔盗龙胫骨加长，类似驰龙属，也是最高的驰龙科。推测可能是擅长追击的速度型捕食者。此外达科塔盗龙的尺骨上有羽茎瘤，表明这种恐龙前肢可能拥有飞羽，身上可能也拥有羽毛。达科塔盗龙的装架达科塔盗龙尺骨上的羽茎瘤，可能长有飞羽。
背椎高度气腔化，充满海绵骨，显示出许多气室。尾椎中部的前关节突非常细长，估计完整长度为70厘米（28英寸），横跨大约十块椎骨。这使达科他盗龙的尾巴变得格外僵硬。
像几乎所有其他兽脚亚目一样，达科他盗龙很可能拥有一个叉骨作为其肩带的一部分。兽脚类动物的叉骨种类繁多，通常与大多数现代鸟类拥有的强烈弯曲的“U”形叉骨不同；最初被认为属于达科他盗龙的叉骨化石呈U形到V形，类似于许多其它驰龙科（如伶盗龙）甚至大型棘龙科兽脚亚目（如似鳄龙属）。2015年，维多利亚·阿尔布尔等人的一项研究提出假定的“达科他盗龙叉骨”实际上为甲鱼盔甲的一部分，属于鳖科的一个物种Axestemys splendida的内腹甲。[3]2016年，德·帕尔玛等人认识到，他们在论文中所提及的叉骨实际上不属于达科他盗龙，并将它排除在其种型群之外。
在这篇描述文章中，达科他盗龙的翅膀引起了人们很大的关注。这里，“翅膀”被用作与其功能无关的解剖学描述术语，因为达科他盗龙不会飞。这类似于非洲鸵鸟、鸸鹋和其它不会飞的鸟类的“翅膀”。这意味着手臂上长有长长的羽毛。发现了许多翼骨（肱骨、桡骨、尺骨、三根掌腕骨中的两根以及部分手指），因此翼非常完整。肱骨（即上臂骨）相对较长且纤细，有些向内弯曲。最显著的解剖学特征是在尺骨（前臂骨之一）的下边缘有一排突起，称为尺骨乳状突起或羽茎瘤。在鸟类和其它兽脚亚目身上，这些突起被作为羽毛附着点。当该结构被发现时，它被认为是这种动物翅膀长时间退化的有力迹象。由于羽茎瘤在化石记录中很少见，古生物学家主要依靠系统发育分析来确定一个物种是否可能有翅膀羽毛——如果进化树中“较高”分支上的一个亲戚有羽毛，而“较低”分支上的一个也有羽毛，那么处于中间位置的一个物种也可能有。达科他盗龙的羽茎瘤表明这种动物具有明显的羽毛，这使它成为具有这种类型羽毛的最大驰龙科。达科他盗龙的羽茎瘤直径约为8—10毫米（0.31—0.39英寸），这表明其附着的羽毛相当大。一根完整尺骨估计可能具有15个这样的羽茎瘤。据测量，尺骨长36厘米（14英寸），另一个下臂骨的半径为32厘米（13英寸）。手骨表明它们的关节几乎不能活动。如果不考虑其原始初级飞羽可能长于其上肢，达科他盗龙的翼展估计约为120厘米（47英寸）。
该属手掌的第二掌骨（即初级飞羽附着的骨头）也有一个扁平骨架作为背面。在其生前，该结构可让羽毛平铺在前肢上。
总的来说，后肢较为轻盈，有细长的骨头，与犹他盗龙强健结实的后肢相反。与之相比，达科他盗龙更接近某些敏捷、具有灵活性的小型驰龙科，非常适合奔跑和捕食。股骨长度为558毫米（22.0英寸），相对来说比犹他盗龙更短、更轻。相反，胫骨比较长，长度为678毫米（26.7英寸），是已知最长的驰龙科胫骨，比股骨长22%，显示出良好的跑步能力。胫骨肩峰有一个尖角指向前方。它的腓骨嵴终止于一个指向上方的钩状突起，这种情况在整个兽脚亚目中独一无二。距骨和跟骨（脚上部的骨头）像斑比盗龙那样融合在一起。跟骨顶部只有一个小型接触面，表明腓骨下端一定很窄。跖骨长度估计为32厘米（13英寸），这使得它相对于后肢的其余部分相当长。
达科他盗龙的脚爪包括一个典型的驰龙科的第二爪，即“镰刀爪”，被用来杀死或压住猎物。它又大又结实，直径为16厘米（6.3英寸）；沿外曲线测量的长度为24厘米（9.4英寸）。这相当于股骨长度的29%，相比之下恐爪龙仅为23%。这只爪子横向扁平，并且具有液滴状横截面。屈肌结节是靠近末端的一个大型突起，作为屈肌的附着点——它越大，切割力量就越大。该属的屈肌结节相对于其他已发现的驰龙科来说更大，这可能使它具有该分类群已知成员中最强的砍杀力量。第三只脚爪上的屈肌结节几乎不存在，与其他驰龙科相比，其体积非常小，这表明达科他盗龙很少使用该爪。由于化石仅保存了爪子的骨质核心，它们在生前会被角质层覆盖，延伸出“指甲”，并在末端形成一个尖。第三只爪也向上缩，但是更小，尖端到关节的长度为7厘米（2.8英寸），弯曲长度为9厘米（3.5英寸）。其外侧的凹槽朝向骨隧道的末端，这种情况较为罕见。
化石标本
2015年，在美国南达科他州地狱溪组发现了斯氏达科塔盗龙（Dakotaraptor steini）的化石。这是首次在地狱溪组发现巨型驰龙科，也是全球发现的最新的巨型驰龙类化石记录。最大个体PBMNH.P.10.113.T的体长在4.5-5.5米，体重估计有450公斤，股骨长度60厘米。其他个体，如PBMNH.P.10.118.T、NCSM 13170和KOVP152429等，都是较小的个体。
古生态学
达科塔盗龙是地狱溪层中发现的第一种中型食肉动物，长度介于像恐暴龙这样的巨型暴龙科和像冥河盗龙这样的小型恐爪龙下目之间。其胫骨长于股骨，具有很好的奔跑能力，填补了追捕捕食者的生态位空缺。如果它是一个群居的猎手，成群合作，它可能会捕食更大的食草动物，可与体长6－9米（20－30英尺）的未成年霸王龙竞争，而成年暴龙是达科塔盗龙的天敌。与达科他盗龙共存的恐龙包括很多著名的物种，例如暴龙、三角龙属、厚头龙、似鸟龙属以及埃德蒙顿龙。
参考资料
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