象鸟
象鸟（Aepyornis）又名隆鸟，是有史以来体型最大的鸟类之一。象鸟生活在马达加斯加。栖息在森林中，喜欢夜间或黄昏的生活方式。是植食性动物，周期性生长。由于经历了几次干旱的环境和人类的过度捕猎以及对栖息地的破坏而灭绝。
象鸟一种不会飞的大型鸟类，一些象鸟体重可超过700公斤，身高3米，它们产下的蛋比恐龙蛋还大。象鸟有残余的翅膀、长腿和脖子，头部相对于体型较小，头部有笔直、厚厚的圆锥形喙。象鸟头骨的顶部显示有断断的标记。
象鸟的蛋在动物界中是最大的。存世的象鸟蛋是研究鸟类进化、分类等的重要依据，极具观赏性和研究价值。世界上曾被公开展示的象鸟蛋共有18枚，其中12枚在美国、4枚在英国、2枚在澳大利亚。在亚洲地区绝无仅有，象鸟蛋的珍稀性已经超过恐龙蛋。
演化
象鸟是在约1000年前灭绝的一种不会飞的大型鸟类，一些象鸟体重可超过700公斤，身高3米，是有史以来最大的鸟类之一，它们产下的蛋比恐龙蛋还大。骨骼化石显示象鸟一共有四个种，但该种群的演化历史一直不太明确。
科庭大学及美国科罗拉多大学博尔德分校博德分校的科学家分析了从马达加斯加291个地点发现的960个象鸟蛋壳碎片。这些蛋壳的历史年份在距今6190-1290年之间，与这些鸟类曾生活的时期重合。团队预估这些蛋的重量在0.86-10.47千克之间，而下蛋鸟的体重在41-1000千克之间。脱氧核糖核酸分析揭示了马达加斯加南部象鸟的遗传多样性较低，物种数量比根据骨骼化石预估的数量要少。但研究人员也指出，马达加斯加北部存在一个此前未知的象鸟谱系，该谱系未有骸骨被发现过。
历史
大约9000万年前，印度次大陆连带着马达加斯加与非洲大陆分开，约8800万年前，印度次大陆与马达加斯加分开，马达加斯加开始了在印度洋上永恒的孤独漂移。在岛上发现过的最早人类活动痕迹大约出现在1万年前，而构成马达加斯加居民主体的南岛民族，则在1500-2300年前从东南亚婆罗洲出发登上了马达加斯加岛，从非洲大陆抵达的居民则更晚一些。当人类抵达马达加斯加，象鸟早已在此繁衍多时了。
现存鸟类中与象鸟亲缘关系最近的，是远隔大洋、生活在新西兰的无翼鸟。象鸟与几维鸟分开的时间远远晚于冈瓦纳大陆的分裂时间。在马达加斯加和新西兰，在岛屿法则下，它们放弃了飞行能力，成为了丛林中的隐者。而这一时间不晚于2700万年前的上新世。
人类与象鸟的相遇没有留下详细的文字记载，但象鸟巨大的蛋壳留存在传说和文学中——《一千零一夜》的故事中，水手辛巴达来到了一个遍布巨鸟蛋的海岛，巨鸟被称为“Roc”。在阿拉丁神灯的故事里巨鸟再次出现：反派巫师向阿拉丁的妻子要一个“Roc”的蛋作为宫殿装饰，以此触怒了灯神。在十三世纪的《马可波罗游记》中更是提到，盘踞于大岛上的巨鸟“rukh”，飞起来遮天蔽日，一伸爪子可以抓起一头大象。
《一千零一夜》中出现名为洛克的巨鸟，原型就是象鸟。象鸟最高可超过3m，体重可达500kg。象鸟一直生活在原本是无人岛的马达加斯加岛上，岛上的肉食哺乳类很少，所以它的翅膀慢慢退化，身体逐渐巨大化。象鸟的腿像柱子一样粗壮，但奔跑的速度不是很快。
1000年前〜2000年前，人类开始进入马达加斯加岛。他们大肆砍伐森林，猎杀象鸟当作食物，十三世纪后，很多探险家都想寻找这种传说中的鸟，但他们找到的却只有变成化石的骨头和蛋壳而已。
象鸟从地球上消失，但不知道灭绝发生在何时，现存完整的象鸟蛋，经同位素定年，大多是1000年以前的。法国殖民者入侵殖民马达加斯加岛之前很长一段时间，再没有人见过一只活的象鸟。
形态特征
象鸟是在约1000年前灭绝的一种不会飞的大型鸟类，一些象鸟体重可超过700公斤，身高3米，是有史以来最大的鸟类之一，它们产下的蛋比恐龙蛋还大。
象鸟是大尺寸的鸟类（在正常站立姿势下最大可达3米（9.8英尺）高），有残余的翅膀、长腿和脖子，头部相对于体型较小，头部有笔直、厚厚的圆锥形喙，没有钩住。象鸟颅骨的顶部显示有断断的标记，这些标记可能是肉质结构或头羽的附着地点。
分布范围
象鸟是马达加斯加的一种本地鸟，是有史以来体型最大的鸟类之一，已经绝迹。马达加斯加位于非洲东南海岸425公里处，长期以来被认为是人类最后定居的地方之一。
栖息环境
象鸟的视叶减少了，暗示了其夜间或黄昏的生活方式。象鸟拥有相对较大的嗅球，这表明其占据了森林栖息地，那里的嗅觉更有用。
生活习性
象鸟很有可能如澳洲北部的鹤鸵一样，以果实为主食，马达加斯加极为丰富且特有的很多棕榈科植物，为象鸟提供了足够的食物。不少马岛特有的棕榈科植物已极度濒危，一种可能的原因就是象鸟的灭绝，使它们丧失了种子传播者。2022年的一项同位素分析研究表明，象鸟的一些标本是混合饲料，其饮食中含有大量（约48%）的放牧成分。
生长繁殖
象鸟周期性生长，而不是持续生长。象鸟的胚胎骨架来自一个完整的卵子，大约80-90%的时间在它死亡前经过孵化。这个骨骼表明，即使在早期的遗传阶段，骨骼也很健壮，远远超过可比的孵化非洲鸵鸟或早成雏。
象鸟的卵是所有羊膜动物中已知最大的，体积约为5.6-13升（12-27 US pt），长度约为26-40厘米（10-16英寸），宽度为19-25厘米（7.5-9.8英寸）。最大的象鸟蛋平均厚度为3.3毫米（1⁄8英寸），估计重量约为10.5公斤（23磅）。大象鸟卵的大尺寸意味着它们需要大量的钙，钙通常从雌性鸟类股骨髓骨的储藏中取出。
灭绝原因
从人类登上马达加斯加起，岛上的森林植被一直在大量减少。原始森林已经减少了90%，而如象鸟一般巨型的动物，所需要的繁殖栖息地不会太小，它们是森林资源破坏过程的牺牲品。作为猎奇商品，一些象鸟蛋被高价出售到海外，在一些岛民的遗迹中发现过象鸟蛋壳——象鸟蛋被用作食物和器具，也令象鸟的生存状况雪上加霜。
印度洋西南部在整个时期经历了4次大干旱，其中包括与1500年前大灭绝同时发生的极端干旱。巨型动物由于经历了前几次干旱本已生存不易，而人类的过度捕猎和对栖息地的破坏，成了压垮这些巨型动物的最后一根稻草。
象鸟蛋
象鸟又叫隆鸟，是一种拥有巨大体型的鸟纲，其身高超过3米、体重达半吨，已经灭绝。而存世的象鸟蛋是研究鸟类进化、分类等的重要依据，极具观赏性和研究价值。现存的象鸟蛋早已只剩下了空壳，因此世界上对象鸟蛋的研究都集中在蛋壳上。
象鸟的蛋在动物界中是最大的。它的蛋壳厚达4mm，长径约 30cm，短径约20cm。容积可达9L，相当手7个鸵乌蛋或180 个鸡蛋。
2014年，英国西苏塞克斯地区拍卖一枚原产于非洲马达加斯加的象鸟蛋，这枚号称是“世界上最大的蛋”预计最高拍得5万英镑(约合人民币51万元)。这只象鸟蛋直径1英尺(约0.3米)，抵得上7个鸵鸟蛋，大概有100枚鸡蛋那么大，或者说足足有12000枚蜂鸟蛋那么大。
2015年2月11日，一枚世界最大的鸟蛋——象鸟蛋落户中国园林博物馆，并向观众公开展示。这枚象鸟蛋是园博馆自英国拍卖收购而得，此次为中国乃至亚洲地区的首次公开展示。象鸟蛋以其巨大的体积被称为“鸟蛋之王”。此枚象鸟蛋原产于非洲马达加斯加，高度31厘米，直径23厘米，周长71厘米，相当于100个普通鸡蛋大小。
关于动植物标本的征集是中国园林博物馆藏品征集范围的重要对象之一，象鸟蛋拥有巨大的科学研究价值，入藏后，园博馆将与科研部门、高等院校共同推进有关研究工作。
世界上曾被公开展示的象鸟蛋共有18枚，其中12枚在美国、4枚在英国、2枚在澳大利亚。在亚洲地区绝无仅有，象鸟蛋的珍稀性已经超过恐龙蛋。
文化
鸟虫篆，是指在文字构型中，改造原来的笔画，使笔画线条盘旋弯曲，象虫象鸟的形状或者加以鸟形、虫形等纹饰的书法字体，是古文字书法中的一朵奇葩。汉字书写为代表形式的书法艺术，是中国优秀传统文化的重要组成部分。在精彩纷呈的书法艺术殿堂中，鸟虫篆是中国书法的源头之一，是中华民族优秀的文化遗产，是中国书法中一种历史悠久，资料丰富，美学价值极高的文字艺术。
参考资料
Dietary isotopes of Madagascar's extinct megafauna reveal Holocene browsing and grazing guilds.royalsocietypublishing.2023-11-10
世界最大鸟蛋象鸟蛋亚洲首展 珍稀性超恐龙蛋(图).中国新闻网.2023-11-11
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组图：巨大象鸟蛋化石面世 体积超普通鸡蛋100倍.人民网.2023-11-10
Nocturnal giants: evolution of the sensory ecology in elephant birds and other palaeognaths inferred from digital brain reconstructions.nlm.2023-11-10
Bone histology yields insights into the biology of the extinct elephant birds (Aepyornithidae) from Madagascar.academic.oup.2023-11-10
OSTEOLOGICAL DESCRIPTION OF AN EMBRYONIC SKELETON OF THE EXTINCT ELEPHANT BIRD, AEPYORNIS (PALAEOGNATHAE: RATITAE).tandfonline.2023-11-10
哪根“稻草”压垮马达加斯加巨型动物.中国科学院.2023-11-10
千年蛋壳DNA分析揭秘已灭绝象鸟.极目新闻.2023-11-10
Palaeobiology of Extinct Giant Flightless Birds.sciencedirect.2023-11-10
足球那么大的蛋，孵出世界上最肥的鸟.人民资讯.2023-11-10
Molecular exploration of fossil eggshell uncovers hidden lineage of giant extinct bird.nature.2023-11-10
“世界最大蛋”象鸟蛋将拍卖 相当100枚鸡蛋.人民网.2023-11-10
唤醒上古文明 传承鸟虫篆字.中国山东网.2023-11-10