雷·汤姆林森

雷蒙德·塞缪尔·汤姆林森（1941年4月23日—2016年3月5日），被称为“E-mail之父”，是电子邮件的发明者。1971年，汤姆林森在ARPANET系统上实现了第一个电子邮件程序，这是互联网的前身。他使用@符号将用户名与其计算机的名称分开，这一方案自那时起一直被用于电子邮件地址。2016年3月5日，雷·汤姆林森因心脏病发作在马萨诸塞州林肯的家中去世，享年74岁。

个人经历

早年经历

雷·汤姆林森出生在纽约州阿姆斯特丹，但他的家人很快搬到了纽约州布罗德尔宾的一个小村庄瓦尔米尔斯。他的父亲雷蒙德·汤姆林森在地毯厂工作，后来在杂货业工作。他的母亲多萝西·汤姆林森在一家干洗店工作。他就读于纽约州布罗德尔宾附近的布罗德尔宾中学。汤姆林森对一切机械的运转方式都非常着迷。在他还是个孩子的时候，就喜欢把家里的表或收音机等东西拆开，研究它们是如何工作的。于是，在大学选择专业时，他很自然地便选择了工程科。后来，他在纽约州特洛伊的伦斯勒理工学院（RPI）参加了与IBM合作项目，并于1963年从RPI获得电机工程学学士。毕业后，他进入麻省理工学院（MIT）继续他的电气工程学习。在MIT，汤姆林森在语音通信组工作，并开发了一种模拟数字混合语音合成器作为他的电气工程硕士论文的主题，他于1965年获得了硕士学位。

职业生涯

1967年，他加入了技术公司博尔特·贝拉尼克和纽曼（现在是BBN Technologies），在那里他帮助开发了TENEX操作系统，包括ARPANET网络控制程序、Telnet的实现以及自我复制程序Creeper和Reaper的实现。他编写了一个文件传输程序CPYNET，通过ARPANET传输文件。汤姆林森被要求修改一个名为SNDMSG的程序，该程序向共享计算机的其他用户发送消息，以在TENEX上运行。他从CPYNET中取得的代码添加到SNDMSG中，以便将消息发送到其他计算机上的用户，这就是第一封电子邮件。当时只有几台机器，科学家们轮流使用。如果想传送信息，首先要将信息存在同一台电脑的一个文件夹中。这时的信箱是一些具有特殊功能的文件夹，即只有用户本人能够编辑这些信息，其他人只能往文件夹中添加信息，但不可调出阅读。汤姆林森说：“于是，我突然想是不是可以将SNDMSG和CPYNFT联合起来，用它们在计算机之间发送信息呢？为此首先需要一个网络。因此，没有远景网络，就没有今天的e-mail。”也正是在这时，“@”开始作为区分用户名与电脑所在网络位置的符号。在英文中，这个符号是“在”（at）的意思。第一封e-mail出自一台PDP-10计算机。收件计算机就在它的旁边。虽然向任意一个用户发送信息并不是汤姆林森发明电子邮件的初衷，但他还是在不经意间打开了“滥发信息”大门。他承认：“我非常厌恶垃圾邮件。这是一种盗用收件人资源的行为。如果我能够选择再发明一次e-mail的话，我会在最初就加入反垃圾邮件的程序。现在想做到这一点，已经非常困难了。” 汤姆林森的发明瞬间取得了成功，得到了美国国防远景研究计划局的支持，将其作为内部人员通信的首选方式。1971年底，他将数字信息和计算机相互连接这两个概念结合在了一起，开创了通信时代的革命。

雷·汤姆林森说：“当初这似乎是一个绝妙的想法。我们对高级‘远景’计算机网的用途拭目以待，它是因特网的前身。当时我们已经拥有无数条信息，但都是分散独立于各台计算机中的。我突然有了一种想法，可以编写一个程序，将信息发送到另一台计算机上。”汤姆林森并没有得到额外的报酬。虽然每天都能收到大概150封邮件，但他无论如何也没想到e-mail会在今天如此普及。他说：“我只觉得这种方式非常有用。这是一种不需要太多设备资源的通信方式。当时我无法预料，今天计算机产业能有如此突飞猛进的发展。30年前，只有大约几百个网络用户，那时的设备和与网络相连费用都是非常昂贵的。”

1972年3月，汤姆林森推出了电子邮件软件的第二版，任何一台远景网络的电脑都可使用。同年7月，美国国防远景研究计划局的负责人爱德华·罗伯茨编写了第一条客户电子邮件，取名为“RD”。内容是“请将邮件编入信箱，有选择地阅读，将其存入单独的文件夹，回复邮件，并再次发送。”所有这些都通过文字清晰地展现在电脑屏幕上。此时距离视窗软件的诞生还有20年。

到了1973年，75%的网络传输可以通过e-mail实现。同时还出现了其他一些网络，如政府部门的内部网络等。汤姆林森在博尔特·贝拉尼克和纽曼工作了34年。除发明了电子邮件外，他还参与制定了许多网络协议，包括1974年为远景网络制定的TCP/IP协议。

1979年，e-mail的使用也为网络新闻（Usenet）的应用提供了可能。同年4月12日，凯文·麦肯齐给Msggroup发送了一封邮件，建议在邮件中加入一些代表情绪的符号。于是，“：）”等符号便诞生了。

个人评价

美国《福布斯》杂志的评价是：“对他个人来说，‘@’只不过是一件小发明，但对整个世界来讲，则无疑是一件伟大的发明。”美国《Darwin》杂志甚至认为，“电子邮件的发明毫不逊色于电话的发明。”“可以说，是汤姆林森在无意间改变了人们的沟通习惯，带来了一个全新的交流工具。”这是伦斯勒理工学院（RPI）技术名人堂对他的评语，而这也应该是对他的最恰当的评价。

奖项和荣誉

雷·汤姆林森的贡献得到了广泛的认可和表彰。2000年，他获得了美国计算机博物馆（与蒙大拿州立大学计算机科学系合作）颁发的乔治·R·斯蒂比茨计算机先驱奖。2001年，他获得了国际数字艺术与科学学院颁发的韦比奖终身成就奖。同年，他被纳入伦斯勒校友名人堂。2002年，Discover杂志授予他创新创新奖。2004年，他与戴夫·克罗克一起获得了IEEE互联网奖。2009年，他与马丁·库珀一起获得了阿斯图里亚斯王子科学技术研究奖。2011年，他被列入麻省理工学院150位最杰出创新者和创意名单中的第四位。2012年，汤姆林森被互联网协会授予互联网名人堂称号。2022年，为了纪念雷·汤姆林森和他的电子邮件创造，设立了每年一次的国家节日“电子邮件日”，并选择了4月23日（汤姆林森的生日）。雷·汤姆林森的电子邮件程序带来了彻底的革命，从根本上改变了人们的交流方式。他被认为是TCP三次握手的发明者，这是HTTP和许多其他关键互联网协议的基础。互联网名人堂在对他的工作的描述中评论说：“汤姆林森的电子邮件程序带来了彻底的革命，从根本上改变了人们的交流方式。”

参考资料

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