虚拟地球

虚拟地球（Virtual globe）是一种能表示地球或另一个世界的三维软件模型，能够提供给用户自由移动环境与改变观察角度与位置的功能。相比于传统的地球仪，虚拟地球能够提供给用户关于地球表面的不同的人的对于地理特征、人为特征（如公路、建筑）或类似于人口数量的抽象数据的不同看法。

历史

虚拟地球的概念最早可以追溯到1997年10月20日，当时微软推出了首个离线版的虚拟地球软件，名为Encarta Virtual Globe 98。随后，Cosmi公司在1999年推出了3D World Atlas。而全球首个公开免费开源的在线虚拟地球是NASA World Wind，它在2004年中推出。Google Earth作为首个著名的虚拟地球软件，于2005年年中推出，为用户提供了一个全新的地球探索方式。

主要用途

虚拟地球可以用于科学研究及导航（通过连接GPS设备），根据它们目的的不同，各种虚拟地球的设计存在着巨大的差异。那些希望能精确显示出各种地球细节的虚拟地球通常会使用卫星的图像服务，这样的虚拟地球不仅能实现旋转和缩放的功能，还能使地平线倾斜。还有许多的虚拟地球通常都会努力去展现全球范围的真实的细节信息，在这种情况下接口一般会通过使用简单的图形覆盖从而突出展现人为因素的信息，因为这种情况下鸟瞰图的作用并不是非常明显。有些虚拟地球致力于提供比较敏感的军事信息（如机场、军事基地的位置）。

应用软件

谷歌地球（Google Earth，GE）是一款谷歌开发的虚拟地球仪软件，它把卫星照片、航空照相和GIS布置在一个地球的三维模型上。谷歌地球于2005年向全球推出，被《PC 世界杂志》评为2005年全球100种最佳新产品之一。用户们可以通过一个下载到自己电脑上的客户端软件，免费浏览全球各地的高清晰度卫星图片。google地球分为免费版、专业版。与Google相对应的是微软 Virtual Earth，此外还有美国航空航天局的NASA World Wind及国内的图盛公司的Searth等等。作为最老牌最大的软件公司微软不仅仅限于软件同时还插手硬件等方面，同样对于热门的虚拟地球微软也想分一杯羹，Bill Gates在05年宣布提供msn Virtual 地球服务：

- 带有45度角建筑物视图的卫星图片；

- 覆盖街区图层在卫星图片上；

- 能够叠加数据图层，比如当地的商业、餐馆等地理标记。

参考资料

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