释放因子
释放因子（英语：release factor，RF）是一类识别信使RNA（mRNA）上的终止密码子并结束转译过程的蛋白质。在转译过程中，大多数密码子会被对应的氨基酸载体转运RNA识别和解码，但终止密码子不会被tRNA解码。终止密码子有三种：UAG（“琥珀”）、UAA（“赭石”）、UGA（“蛋白石”）。释放因子通过识别这些终止密码子，促使多肽链与tRNA之间的键水解，从而释放多肽链并消耗GTP。
术语简介
释放因子1（release factor 1，RF1）：细菌释放因子，能识别终止密码子UAA和UAG而终止蛋白质合成。
释放因子2（release factor 2，RF2）：细菌释放因子，能识别终止密码子UAA和UGA而终止蛋白质合成。
释放因子3（release factor 3，RF3）：与延长因子EF-G有关的细菌蛋白质合成终止因子，是一种GTP结合蛋白，它在肽链释放后将RF1/RF2与肽链离解。
真核生物的释放因子包括eRF1和eRF3。eRF1能识别所有三种终止密码子，而eRF3则帮助eRF1释放肽链。真核生物中可能还存在其他与eRF合作的蛋白质，帮助多肽从核糖体释放。
历史发现
马里奥·卡佩奇在1967年发现转运RNA并不会如常与终止密码子绑定，而是发现与终止密码子绑定的是蛋白质，即释放因子。此外，在体外实验中，当反应体系中含有有机溶剂时，tRNA与CCA（三核苷酸）也被证明可以催化氨tRNA酯键的断裂。例如，30%的丙酮引起水解，而20%的乙醇则引起酯交换反应。