中层理论

中层理论（theories of middle range），又称中观理论，由美国社会学家罗伯特·莫顿（Robert K. Merton）在20世纪60年代提出的一种社会学理论范式。该理论旨在解决社会学理论在宏观与微观方面极端化发展的困境，强调理论的可验证性和可观察性，以及理论与经验研究相结合的重要性。

历史背景

中层理论的概念最初由美国社会学家罗伯特·K·默顿在其著作《社会理论与社会结构》(1949)中提出。默顿反思社会学理论的发展后认为，完整的理论体系正在遇到越来越大的挑战，将被逐渐成熟起来的经验科学所取代。他提出学者们应防止将注意力集中到构建那种已经过时的庞大理论体系上，要努力发展有限资料范围内的特殊理论，如阶级动力论、群体压力论、权力流动论、人际关系论等。M.韦伯的新教伦理研究、┵.迪尔凯姆的自杀研究都是中层理论的范例。政治学研究中的中层理论产生于政治学者们对政治理论发展的反思，尤其是他们对传统宏观政治理论和20世纪行为主义政治学的微观政治理论的不满。西方政治研究在传统上是一种典型的宏观理论，从柏拉图、亚里士多德到T.托马斯·霍布斯、J.洛克、J.-J.让-雅克·卢梭、孟德斯鸠、J.S.密尔等古典作家都力图通过对人性、社会、国家、政府、法律的分析，构建一种系统的完整的政治理论体系。当代西方行为主义政治学反其道而行之，主张通过实证研究、经验分析去研究那些可观察到的政治行为。中层理论的倡导者们认为，无论是古典政治学中的宏观研究，还是当代行为主义政治学的微观研究，都存在着很大的局限性。宏观理论太抽象、太空泛，无法检验，无法证实，缺乏精确性与操作性；微观理论太具体，太琐碎，容易陷入钻牛角尖的危险，缺乏普遍性与实用性。他们提出政治学研究应当努力发展中层理论，既关注一般社会政治问题，又能提出切实可行的理论假设；既有价值取向的指导，又有事实证据的支持。60年代以来西方政治研究中盛行的政策研究、决策分析、政治文化论、政治社会化、多元论、团体理论均属中层理论的范畴。中层理论要求缩短宏观理论与微观理论之间的差距，取得了一定的成效。

特点

中层理论的特点包括：一，实践经验性，中层理论范式，强调理论的可验证、可观察性，要求能够从日常生活中找到理论的依据。二，范围有限性和开放性，中层理论对象只涉及有限范围内的事物，不要求能解释所有现象，只要能在一定条件中没有逻辑矛盾和事实冲突就可被认为是有效地和有建树的。同时，中层理论又要能作为一个整体和其他理论相衔接，甚至成为更宏大理论的一部分，即中层理论不能完全局限在个别孤立的范围内，而是可运用、可发展的。三，联系性，中层理论强调能够建立起宏观理论和微观理论之间的对话桥梁，成为微观理论抽象总结的有效途径。根据中层理论，社会学理论的发展首先应该建立在具体化的实证研究结论基础上，这种结论是可以接受经验验证的假设为基础的。接着再根据这些具体化的理论建立综合性的概念体系，而非在没有根基的抽象中发展出宏大理论。所以，中层理论并非不主张去发展综合性强的社会学理论体系，而是认为在这之前，必须重视科学研究的阶段性和知识的积累性。故此，默顿指出：“需求只是发明之母，社会积累的知识才是其父。除非两者结合起来，否则只有需求本身是无用的。”

影响

中层理论提出后，社会学的结构功能主义流派得到发展，为坚持该核心思想的学者提供了学术争鸣的有力武器；同时也促进了社会学作为一门学科在整体上的进步。20世纪60年代之后，虽然各种社会学思想彼此起伏，但结构功能主义一直占据着主流地位之一，其主要的原因就在于它一改传统的抽象宏大特色，而具有了对具体社会现象的解释力；同时也增强了其吸收其他学术观点的能力，具有了融合经验事实和抽象概念的强大潜力。从上个世纪八十年代开始，许多社会学家开始了新一轮对理论的综合尝试，即在宏观与微观之间、结构与行动之间、概念与事实之间寻找社会学理论的结合点；比如吉登斯的结构化理论、科尔曼的新综合理论、亚历山大的新功能主义理论、皮埃尔·布尔迪厄的场域理论等。

参考资料

章二:论社会学的中层理论.豆瓣读书.2024-09-26

选读第二章《论社会学的中层理论》.豆瓣读书.2024-09-26

中层理论.豆瓣读书.2024-09-26