兔属
兔属（Lepus）隶属于兔形目兔科，兔属共有32种，其中中国有11种。是兔形目中体形较大者，体长40~70厘米。成年兔顶间骨和相邻的骨愈合，眶上突多呈三角形，一般分前后2支。前颌骨突出于鼻骨前缘；骨质腭的长度大于或等于翼骨间的宽度；听泡发达。耳朵长，可超过20厘米。前肢短、后肢长，尾长与后足长接近。兔属体背部色泽通常为褐色或淡灰褐色，腹面苍白色或白色，美洲兔会随着季节的变化而改变颜色。
兔属动物是分布最广的兔类动物，占据了北美、欧洲、亚洲和非洲的大部分地区。栖居于各种环境，如森林、草原，荒漠、农田，山坡与河谷的灌丛。在野外生存能力强，食性较杂，各种野草、幼茎、幼苗、嫩枝、树叶和农作物种子和果实等均可采食。
兔属动物可做经济动物，用于食用、皮毛制品制作以及个别物种可做药用。兔属动物在世界各地人类社会的神话和民间传说中占有重要地位，在一些文学和艺术作品中也常出现“兔”的形象。
2021年，兔属中的海南兔、雪兔和塔里木兔被纳入中国《国家重点保护野生动物名录》中，为国家二级保护野生动物。截止2023年，兔属所有种全被纳入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，其中1种极危（CR）、3种濒危（EN）、4种易危（VU）。
分类演化
兔形目与啮齿目有较近的亲缘关系，过去常将兔形目归于啮齿目（Rodentia），因为它们确实与啮齿动物十分相似，体形相对较小，啮齿在一生中不断生长。因兔形目上门齿为2对，称复齿亚目（Dupliei dentata），其余啮齿类只有1对上门齿，称单齿亚目（Simplici dentata）。现多将此二亚目分立为独立的目。
最早的兔形目来自晚古新世的蒙古古兔，后腿略短，不能跳跃；蒙古古兔于早渐新世开始向兔属分化，逐渐演化成为长腿奔跑型动物，最终形成跳跃性步态。兔属动物化石丰富，尤其中国更新世，2010年，中国学者张兆群命名2个新种，分别是德氏兔（Lepus teilhardi sp. nov.）和淄博兔（Lepus ziboensis sp. nov.），前者的生存时代是早更新世到中更新世早期，后者的生存时代是早更新世晚期 。
兔属动物命名来源于草兔“hare”的拉丁语“Lepus”。1988年，中国学者罗泽珣对中国兔属进行了详细的分类研究，中国兔属动物共计9种。
根据全球及中国生物物种名录，兔属动物共计32种；中原地区有11种，见下表。
形态特征
兔属是兔形目中体形较大者，体长40~70厘米，体重1.0~5.5千克，兔属中最小的为美洲兔（Lepus americanus），其体重1.43~1.55千克。
成年兔属顶间骨和相邻的骨愈合，眶上突多呈三角形，一般分前后2支。前颌骨突出于鼻骨前缘；骨质腭的长度大于或等于翼骨间的宽度；听泡发达。眼睛大。第一上前臼齿齿冠中央有一条深切的齿突，两边是深度相对较浅的小齿突；第二上前臼齿前缘具3个内陷的褶，第二前臼齿到第一、二臼齿咀嚼面构造基本相同；第3、4上前臼齿齿冠结构和臼齿一样，第3臼齿小，齿冠光滑，圆形或椭圆形。齿式2033/1023=28。耳朵长，可超过20厘米，有助于散发多余的体温，大部分种类耳端黑色。上唇分裂。前肢短、后肢长，适于跳跃。脚长达15厘米。毛浓密而粗硬，爪隐于毛内。尾长3.5~10厘米，与后足长接近。
兔属体背部色泽通常为褐色或淡灰褐色，腹面苍白色或白色，可能是出于伪装的原因，美洲兔的毛色会随着季节的变化而改变，冬天皮毛是白色的，可以与雪融为一体，而在夏天皮毛会变成棕色。
分布栖息
世界分布
兔属动物是分布最广的兔类动物，占据了北美、欧洲、亚洲和非洲的大部分地区。欧洲野兔（Lepus europaeus）分布于中欧和南欧、中东和亚洲，向西进入西伯利亚地区。雪兔、北极兔（Lepus arcticus）和美洲兔生活在遥远的北方。黑尾长耳大野兔（Lepus californicus）和羚羊皮长耳大野兔（Lepus alleni）等长耳大野兔发现于北美广阔的沙漠中。
欧洲野兔已被引入许多地方，包括南美洲、新西兰和澳大利亚，并已成为有害物种。
中国分布
兔属动物在中国野外的分布范围广泛，从青藏高原到东部沿海平原，从东北大兴安岭到海南岛均有分布。云南兔分布于云南省和贵州省；高丽兔分布于吉林省；海南兔分布于海南省；东北兔分布于黑龙江省；高原兔分布于中国西部新疆维吾尔自治区、青海省和甘肃省等地；华南兔分布于中国华南地区重庆市、贵州和广西壮族自治区等地；中亚兔分布于甘肃、新疆、西藏自治区和内蒙古自治区；雪兔分布于新疆和内蒙；蒙古兔分布范围较广，包括东部、西部、东南部等地区；塔里木兔分布于新疆。
栖息环境
兔属动物栖居于各种环境，如森林、草原，荒漠、农田，山坡与河谷的灌丛。如欧洲野兔可在森林环境栖息，也可能出现在农田；黑尾长耳大野兔可在荒漠环境栖息。
习性特点
觅食习性
兔属动物在野外生存能力强，食性较杂，各种野草、幼茎、幼苗、嫩枝、树叶和农作物种子和果实等均可采食；其自身排出的粪便分两种，其中一种为盲肠排出的软粪，富含维生素，排出后随即被食。美洲兔在冬季会吃掉死去的同类遗骸。
兔属几乎完全是草食性的，当它们数量较多时，也会严重破坏自然植被或农作物。
社群行为
兔属动物多单独活动，不喜集居，除交配季节外，一般都处于独居状态，活动范围大。
节律行为
兔属动物为夜行性，在黄昏和黎明时活动频繁。
穴居行为
有些兔属动物会挖掘洞穴来躲避极端温度：如黑尾长耳大野兔和草兔（Lepus capensis）都是沙漠物种，它们会挖洞来躲避高温，而北极兔则在雪地里挖洞来躲避严寒。
交流行为
兔属动物的腹股沟、脸颊和下巴下方都有气味腺，用于在梳理毛发时在皮毛上留下信息素，这些腺体及其产生的信息素可能在交配过程中发挥重要作用，雄性兔属的腺体活动，特别是产生的信息素的量及其刺激程度，与睾丸大小相关。
雪兔主要通过触感和化学信号进行沟通。美洲兔有敏锐的听力，有助于识别接近的掠食者；被捕获时可能会发出响亮的尖叫声；进行攻击性活动时可能会发出嘶嘶声和喷鼻息；美洲兔之间的大多数交流都是用后脚重击地面。
防御攻击
兔属动物是许多哺乳动物和鸟类捕食者的主要猎物，包括人类、猫头鹰（Strigiformes）、鹰（Accipitridae）、猎鹰（Falconiformes）、野生及家养犬科（Canidae）、野生及家养猫科（Felidae）、许多不同的鼬科动物（Mustelidae）以及一些地松鼠类（Spermophilus）动物。
兔属动物喜静、怕惊扰，听觉灵敏，反应敏捷。白天躲在灌木丛、杂草、地面坑洼等处躲避天敌。
兔属动物是世界上跑得最快的陆地哺乳动物之一，这对其生存至关重要，如美洲兔的最高奔跑速度可达每小时43.5千米。
兔属动物可能会通过伪装、逃跑、短时间群居等策略躲避捕食者。如北极兔在一年中的大部分时间里都是独居的，但它们也会在春季形成大群，作为降低个体被捕食风险的一种手段；美洲兔是逃避掠食者的专家，当发觉到捕食者的存在时，年轻美洲兔常常会“僵住”来逃避捕食者注意；年长的美洲兔更有可能通过逃跑来逃避捕食者；美洲兔不但跑得快且会巧妙地改变方向和垂直跳跃，导致捕食者不能有效地判断其确切位置，一只成年美洲兔单次跳跃的距离可达3米。
生长繁殖
兔属动物为哺乳动物，春秋两季为繁殖季节，大多数种的繁殖率非常高。公兔3.5~4.5月龄可配种，母兔3~4月龄可配种。
母兔平均每15天发情一次，笼养母兔发情时表现为食欲降低、兴奋不安、来回跑动、时常拍打笼底板，外阴部潮红、肿胀；散养母兔有相互追逐交配等行为。
兔属动物妊娠时间通常为40~55天左右，由于品种和生活环境不同，兔属不同种间妊娠期时间也有所差异，如雪兔47~55天、草兔45~48天、东北兔30~40天、华南兔45天左右、高原兔30天左右、海南兔30~40天、美洲兔36天等。
兔属雌兔每年都会产下多窝幼崽，通常为每年产崽3窝。产仔时会寻找临时巢穴，多为茂密的草丛或其他动物的弃洞。
仔兔通常一出生就长满毛，眼睛睁开，出生后几分钟就能跳跃。雪兔平均出生体重为90克。仔兔出生后由母兔哺乳喂养，8~12天出现出巢现象，仔兔多在出生后30~45天断奶。
物种保护
物种现状
截止2023年，《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》报告黄喉兔（Lepus flavigularis）、欧洲野兔、黑尾长耳大野兔、薮兔（Lepus saxatilis）、塔里木兔、高丽兔、海南兔、草兔、云南兔、西班牙兔（Lepus castroviejoi）、科西嘉岛野兔（Lepus corsicanus）、白色羚羊长耳大野兔和白尾长耳大野兔（Lepus townsendii）这13种兔属动物数量有下降趋势，其余7种种群数量稳定，12种种群数量缺乏数据。
保护级别
在2016年《中国脊椎动物红色名录》中，兔属中有10个物种被纳入，其中高丽兔被列为极危（CR），云南兔、海南兔和塔里木兔3个种被列为近危（NT），其余6个种等级为无危（LC）。
在2021年中国《国家重点保护野生动物名录》中，兔属3个种被纳入国家二级保护野生动物，包括海南兔、雪兔和塔兔。
在2023年发布的《中国生物多样性红色名录—脊椎动物卷（2020）》中，海南兔被列为极危（CR），云南兔和塔里木兔被列为近危（NT），其余8种为无危（LC）。
截止2023年，兔属所有种全被纳入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，其中黄喉兔和海南兔为濒危（EN），塔里木兔为近危（NT），黑色羚羊长耳大野兔（Lepus insularis）、西班牙兔和白色羚羊长耳大野兔为易危（VU），兔属其余种为无危（LC）。
致危因素
黄喉兔受到外来草类的引入、人为火灾、农业、养牛活动和稀树草原人类住区造成的栖息地改变和退化的威胁，导致特万特佩克长耳大野兔的栖息地破碎化，使其现有种群几乎完全孤立，并且大多数遗传活力较低；2001~2016年，黄喉兔的种群密度从15.5只每平方千米降至3.15只每平方千米。
海南兔以前数量众多，但1990年，过度收获和农业扩张对海南兔构成了重大威胁，超过90%的原始栖息地已被破坏，人工清理的鹿牧场提供了几乎所有现存的栖息地；截至1995年，为获取肉和皮而进行的偷猎海南兔活动仍在继续。
1958~1981年，人类猎杀是威胁塔里木兔生存的原因之一，每年生产约1万件塔里木兔的毛皮；2005年，石油勘探和当地开发等人类活动的增加导致塔兔种群数量下降；塔里木兔孤立群体之间缺乏基因流动，可能会导致遗传变异性及近亲繁殖衰退。
保护措施
针对兔属动物的保护措施主要包括立法保护、建立保护区等。
主要价值
兔属动物可做经济动物用于食用、皮毛制品制作以及个别物种可做药用。
东北兔、草兔等兔属动物为特种经济动物，经济价值较大，肉质鲜美，蛋白质含量高，高赖氨酸、高消化率、低脂肪、低胆固醇、低能量，是上等的野味，被世界兔协会誉为“美容兔”“保健兔”；兔皮毛绒厚密，是物美价廉的制表原料；兔的皮毛是制裘衣、帽、手套、领及服饰镶边、褥子等的原料。
蒙古兔等中国兔属动物的干燥粪便可入药，称为“望月砂”，有明目、杀虫之效，可治目暗生、痰、痔。
相关文化
天兔座位于天空北方，命名为“Lepus constellation”，最早由希腊天文学家克罗狄斯·托勒密在公元2世纪进行编目，与任何特定的神话无关，但有时被描绘成一只被神话猎人猎户座或其猎犬座追逐的野兔。
兔属动物是一种在世界各地人类社会的神话和民间传说中占有重要地位的动物，在许多文化和民间传说中被视为繁荣、生育和丰富的使者，也被视为月神、复活和重生的代表，如复活节兔子。英国民间传说中，一个女人的灵魂化身为一只野兔，在夜间出没于大地。非洲当地人将兔属动物视为靠智慧生存的骗子。在希腊神话中，兔属动物与厄洛斯和阿芙罗狄蒂有关，它们被视为送给伴侣和潜在爱情对象的浪漫礼物。
兔属动物也是文学和艺术中的常见主题，如《爱丽丝梦游仙境》中的三月兔。《伊索寓言》（Aesop's Fables）中有一则寓言《猎犬与野兔》，寓意要区分敌友，区别对待，不能态度暧昧。
代表物种
兔属动物的模式种为雪兔，体长45~55厘米，体重1~4千克。颅骨在中国兔类动物中较大，眶上突非常发达。耳长约8~9厘米，听泡较小。乳头4对。尾巴较后足短。毛色随季节变化，冬季毛色为白色，只有耳朵尖部和眼眶为黑色，夏季毛色为暗褐色或灰褐色。
雪兔分布范围从东部的太平洋延伸到欧洲波兰和斯堪的纳维亚半岛的东部边缘，英格兰、丹麦法罗群岛、少数苏格兰岛屿也有引入。雪兔主要栖息于冻原、森林，特别是松树、桦树和杜松树上。在苏格兰和爱尔兰以沼泽地等具有开放空地的地方栖息，冬季通常会迁移到更隐蔽的地区。
雪兔的饮食因其栖息地类型而异，在冬季，很多植物被埋在雪下，苏格兰的雪兔常以石南花（石楠属 serrulata）为食，常背风进食并会用爪子清除食物表面的积雪；欧洲的雪兔则选择桦树、杜松、杨属、柳树和越橘等，也可能会吃车轴草属等草类。
参考资料
Lepus.ITIS.2024-10-01
Lepus.iucnredlist.2023-07-23
《国家重点保护野生动物名录》2021年.国家林业和草原局 国家公园管理局.2023-07-23
国家林业和草原局公告.国务院.2024-10-10
兔属.a-z-animals.2023-08-01
hare.britannica.2023-07-23
Species.物种2000中国节点.2023-07-22
兔科.animaldiversity.2023-07-23
Lepus Linnaeus, 1758.catalogueoflife.2023-07-22
脊椎动物卷（2020).中国生物多样性红色名录.2023-07-23
What's the difference between rabbits and hares?.livescience.2023-07-23
天兔座.constellation-guide.2023-08-01
美洲兔.animaldiversity.2023-07-23
Species.物种2000中国节点.2023-08-01
Species.物种2000中国节点.2023-08-01
Species.物种2000中国节点.2023-08-01
Species.sp2000.2023-08-01
Species.物种2000中国节点.2023-08-01
Species.物种2000中国节点.2023-08-01
Species.物种2000中国节点.2023-08-01
Species 2000 China,Catalogue of Life China,CoL China 物种2000中国节点 中国生物物种名录.物种2000中国节点.2023-08-01
Species.物种2000中国节点.2023-08-01
Lepus timidus mountain hare.animaldiversity.2023-07-23
黄喉兔.iucnredlist.2023-07-23
云南兔.iucnredlist.2023-07-23
塔里木兔.iucnredlist.2023-07-23
好奇，童话里的三月兔是什么兔?.搜狐网.2023-08-01
雪兔.中国动物主题数据库.2023-08-01
雪兔.iucnredlist.2023-08-01