维珍银河太空船
维珍银河太空船是维珍银河公司推出的亚轨道飞行器，又被称为“太空船2号”（SpaceShipTwo）太空飞机。
2005年7月，理查德·布兰森爵士的维珍集团和鲁坦的公司合资创建“航天飞机”公司，该公司后改名为“维珍银河”公司。2007年，维珍银河推出的“太空船二号”因引擎测试爆炸事故，导致3名工作人员死亡，事故使得开发进度一度放缓。2014年，第一架命名为VSS企业号的“太空船2号”飞机在莫哈韦沙漠上空飞行途中解体，2016年，被命名为VSS Unity（“团结”号）的“太空船2号”飞机开始飞行成功。2018年12月至2021年7月，VSS Unity号3次成功飞到太空边缘并返回。2021年7月11日，维珍银河公司创始人理查德·布兰森作为机组成员参与“团结”号太空船的首次6人满员太空试飞并成功。2023年8月10日，“团结”号太空船顺利完成太空游任务，此次任务共搭载了3名普通乘客。
维珍银河太空船由一个双舱系统的高空喷气机抛下，这种喷气机身兼两职，不仅能发射飞船，还能作为太空游客的训练机。其机舱内部除了配备高度定制化的座椅外，还设有12孔窗户可供太空旅客欣赏宇宙景色。
发展历程
项目初创
2005年7月，理查德·布兰森爵士的维珍集团和鲁坦的公司合资创建“航天飞机”公司，该公司后改名为“维珍银河”公司。维珍银河公司在鲁坦设计的“太空船一号”的基础上，设计出了“太空船二号”，该飞行器可以将6名乘客和2名飞行员送入亚轨道，接着再返回地球，旨在为寻求刺激的人提供搭乘这种由双舱母船发射的太空船进行太空之旅。
艰难测试
2007年7月，维珍银河的“太空船二号”开始测试，但因为引擎测试爆炸事故，3名工作人员不幸在事故中死亡，经事后调查，加利福尼亚州安检官把该次事故的原因归咎于缩尺复合材料公司未能向工人提供适当的培训，导致了悲剧的发生，此次事故，使得“太空船二号”的开发进度一度放缓。
2014年，由维珍银河自主研发的“太空船二号”首艘飞行器“企业号”（VSS Enterprise）在莫哈韦沙漠上空试飞时，解体坠毁，事故造成副驾驶迈克尔·阿斯伯里(Michael Asbury)死亡，飞行员彼得·西博尔德（Peter Siebold）重伤，该事故使得维珍银河公司被暂时停飞，太空船项目进度再一次被放缓。
2016年，维珍银河太空船项目中，被命名为VSS Unity（“团结”号）的“太空船2号”飞机开始测试。之后，维珍银河太空船项目获得了极大进展。2018年12月，VSS Unity第一次试飞成功，进入了82.72公里高度的太空。此后，到2021年7月之前，VSS Unity号一共成功试飞3次，最高进入过89.9公里高度的太空。这3次试飞不仅都成功地飞到太空边缘并返回，而且，每次还都乘载了唯一的乘客摩西。
2021年7月11日，维珍银河公司创始人理查德·布兰森和5位机组人员，搭乘“团结号”太空船成功进入太空，成为使用民用未来航天飞机成功体验商业太空旅行的第一人，“团结号”太空船最高达到离地球表面86公里的高空，在那里，几位乘客在失重状态下停留五分钟后返回地球，在离起飞地点不远的地方着陆。此次飞行的重点是“客舱和客户体验目标”，包括评估舒适度，以及全体机组人员乘坐客舱时的感觉，失重的体验，以及从太空观看地球的体验。成功试飞后，布兰森宣布在慈善筹款平台Omaze送出两张VSS Unity首次商业飞行的门票，获奖者和一位已购买船票的客人会成为第一批飞入太空的普通人。
太空之旅
2023年6月，维珍银河完成代号“银河01”的首次商业太空之旅，该“航班”由两名飞行员驾驶，另外搭载了4名乘客，包括一名宇航员教练和3名意大利空军人员，他们在太空中开展了13项科学实验。
2023年8月10日，维珍银河“夏娃”号双体运输机搭载“团结”号太空船在位于新墨西哥州的航天发射场起飞，升到约1.2万米高空后将“团结”号释放。随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升，在到达距地面近89千米的最高点后，“团结”号缓慢转向、滑翔下降，最后顺利降落在发射场跑道，全程历时1小时。此次任务共搭载了3名普通乘客，分别为80岁的英国前奥运会选手乔恩·古德温、来自安提瓜和巴布达的46岁健身教练凯莎·沙哈夫及其18岁女儿阿纳斯塔希亚·马耶尔斯。此外，参加此次太空之旅的还有一名宇航员教练和驾驶“团结”号的两名飞行员。此次代号为“银河02”的太空之旅是维珍银河公司2018年以来开展的第七次太空之旅和第一次搭载普通乘客的商业太空之旅。
票务出售
维珍银河太空船项目发起后，受到了寻求刺激的人的欢迎，截至2008年1月，就有约200名乘客向维珍银河公司确认进行未来的太空飞行，预付定金总额达3000万美元，还有约8.5万有兴趣乘坐“太空船二号”一圆太空梦的人进行了登记。当时，维珍银河公司提供的“太空船二号”太空之旅的票价为20万美元。
2021年，当理查德·布兰森“太空船2号”顺利试飞后，维珍银河公司的到太空边缘商业旅游航班项目得到了更多的追捧，维珍银河公司计划从2022年开始让付费乘客乘坐该航班，票价为每个座位25万美元。截至2021年7月，有700多人报名参加，其中包括汤姆·汉克斯、贾斯汀·比伯和Lady Gaga，此外，维珍银河还表示，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)也预订了维珍银河的太空之旅。
截至2023年8月，维珍银河已售出约800张太空游船票，早期售出的票价在每个座位20万至25万美元之间。在2021年“团结”号太空船完成首次满员太空试飞后，票价涨至45万美元。
结构特征
维珍银河太空船中，“太空船2号”是一架有翼飞机，搭载一台混合火箭发动机，由双体式的母船VMS Eve搭载，爬升到1.5万米的高度，随后VSS Unity被释放，并点火起飞，经过两分钟时间之后，最高可达到离地球表面86公里的高空。
维珍银河太空船比“太空船一号”采用的三人太空舱宽敞，其内部宽敞程度相当于“湾流宇航公司”客机的座舱内部，旅客可以透过18英寸(46厘米)的大玻璃欣赏外面的美景。
业务规划
2008年1月，鲁坦曾设想在未来12年建造至少40架“太空船二号”和15架“白色骑士二号”运载飞机，同时，设想每架“太空船二号”每天能飞行两次，“白色骑士二号”运载飞机每天最多能进行四次发射。希望有超过10万人可以搭乘“太空船二号”飞向亚轨道，实现太空之旅。但之后的飞行测试并不顺利，就连布兰森预设在2014年或2015年乘坐“宇宙飞船2号”的计划也推迟到了2021年才实现。维珍银河的最终目标是一次搭载6名乘客前往太空旅游。
2023年8月，维珍银河负责太空任务和安全的总裁Mike Moses表示，公司计划于2023年9月初执行下一次太空旅游任务，目标在2023年余下时间内实现每月一次商业太空飞行。
参考资料
理查德·布兰森进入太空，2021年，太空旅行元年?.澎湃新闻.2023-08-12
维珍银河太空船二号内舱设计曝光 12孔窗户供太空旅客窥视宇宙.中国新闻网.2023-08-12
洞穴之外|来自诗和远方的遥望—中国商业航天(火箭)的探索.微信公众平台.2023-08-12
太空船二号更舒适更安全.新浪网.2023-08-12
英国研制出太空船 票价每人20万美元(组图).新浪网.2023-08-12
维珍银河71岁创始人成功上太空!发射前宣布:马斯克也买了我们公司的船票.手机凤凰网.2023-08-12
维珍银河完成首次满员太空试飞，71岁创始人理查德·布兰森全程参与.文汇网.2023-08-12
3名普通乘客首次体验太空游，年龄最大的80岁!单人票价已涨至45万美元.上观新闻.2023-08-12
维珍银河首次将私人送上太空！失重几分钟，票价45万美元！这对母女抽奖中了，创造历史…….每经网.2023-08-15