憎水基

表面活性剂的表面活性特性主要来源于其分子的双亲性质，其中亲水基团倾向于融入水中，而憎水基团则努力防止其在水中溶解并从水中迁移到外部环境。这种平衡状态使得表面活性剂在水面上聚集，亲水基朝向水中，憎水基朝向空气中。这会导致水面似乎被一层非极性的碳氢链覆盖，进而降低水的表面张力。

常见憎水基团

常见的憎水基团包括烃基、卤族元素原子（如-X）、硝基（-NO₂）以及甲基或CH2（CH₃—(CH₂)n）。此外，由于水是一种极性分子，根据相似相容原则，所有非极性的有机基团都可以被视为憎水基团。