琉球兔
琉球兔（学名：Pentalagus furnessi），又名奄美短耳兔，是一种仅分布在日本奄美大岛及德之岛的原始兔。它们是亚洲大陆古代兔的遗族，被称为活化石。
形态特征
琉球兔体长43-51厘米；耳朵长4.5厘米；体重2.5-2.8千克。体型较小，雄性的体型往往比雌性小，但雄性尾巴比雌性尾巴长。雄性尾长25-35厘米，而雌性尾长25-32厘米。琉球兔身体粗壮，有点笨重。爪大及弯曲，用于挖掘和攀爬。该物种的身体与其他兔子和野兔的身体不同，一般的兔子以其相当大的耳朵和大眼睛而闻名。而琉球兔的耳朵比其他的兔或野兔明显的短小。眼睛小，鼻子短而尖，腿也短。
琉球兔的皮毛厚重、粗糙，毛茸茸的呈羊毛状。它们拥有非常特别的深褐色，侧边颜色从浅褐色到红褐色不等。长而非常强壮的爪子，非常适合挖掘。前脚几乎是直的，后脚是弯曲的。它们挖地下洞穴躲藏起来，并在穿过它们居住的森林时创造通道使用。
分布范围
产于日本九州南部和冲绳岛之间的两个小岛上——奄美岛和德之岛。由于人口增加、自然捕食和自然栖息地减少，如今琉球兔的数量正在减少。
仅出现于南西群岛鹿儿岛县的奄美大岛（总陆地面积712平方千米）和德之岛（248平方千米）的日本岛屿上。根据使用粪便颗粒和合适的栖息地收集的数据，估计该物种在奄美岛的分布面积为301.4平方千米，在德之岛的分布面积为33平方千米。两个岛屿的总面积为960平方千米，但不到一半的面积构成了适宜的栖息地。琉球兔的分布被分成四个独立的种群，其中三个非常小。（Yamada和Cervantes 2005）。从1977年到1994年，奄美岛上的范围缩小了20-40%（Yamada 2008）。
栖息环境
琉球兔栖息于沿海苏铁覆盖、橡树覆盖的山地栖息地、常绿阔叶林和多年生草占优势的丰草区。海拔高度分布从海平面到奄美的694米和德名的645米。生活在茂密的森林和草原上，这为它们提供了良好的藏身之处。85%的自然栖息地都被树木覆盖。红树林原始森林也是它们的自然栖息地之一。栖息在年轻森林和成熟森林之间的地区。茂密的树叶提供了一个天然的藏身之处，可以保护它们的种群，保护成年和幼崽的安全。
生活习性
行为
琉球兔是夜行性活动的动物，栖息在森林中，这与其他的兔科的物种不同。在白天，这些兔子睡在看不见的地方，比如自己挖掘的洞穴。因为它们是夜行性的，大多在晚上出来。它们被称为“午夜兔子”，在洞中抚养幼兔以提供隐蔽的保护。这些兔妈妈们在地下挖掘深达1米的隧道，用植物和泥土盖住她们的孩子。然后会在半夜回来把小兔子挖出来喂它们。
叫声
琉球兔可以使用呼叫声和咔哒声进行交流。这是将它们与其他兔子物种区分开来的另一个特征。它们的叫声就像鼠兔的叫声。它们会用后腿重击地面并发出声音，作为向其他捕食者发出的信号。妈妈们也会在孩子回到巢穴时给孩子发信息。
食性
琉球兔是食草动物，只吃植物。它们在自然栖息地以29种植物为食，其中包括17种灌木和12种草本植物。主要食用嫩芽、嫩枝和橡子。它还吃各种植物的坚果和形成层。它们以灌木、蕨类植物、嫩芽、草、橡子和嫩芽为食。还吃一些常见植物是竹笋、浆果和红薯的叶和茎。在寒冷的季节，吃树皮和树枝。在夏季，琉球兔主要以日本蒲苇为食，在冬季，它们主要以橡子为食。
生长繁殖
每年有两个繁殖季节，3月至5月和9月至12月。雌性一年产2窝，每窝产1-2仔。白兔出生时体长15厘米。母兔将婴儿饲养在地下洞穴中，白天让幼崽躲在里面。晚上，母兔打开洞口，同时注意捕食者（如毒蛇），然后哺乳幼崽，之后会用土壤和植物材料封闭洞口。并照顾幼兔直到3-4个月大。这个年龄段的幼兔已经可以独立生活了。
物种保护
保护级别
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——濒危(EN)。
种群现状
琉球兔分布在日本的奄美大岛及德之岛。根据2003年的估计，奄美岛的总数量规模在2,000-4,800只之间，低于1993-1994年估计的2,500-6,100只；2016年的估计是大约5,000只。这些估计是基于粪便颗粒计数（Sugimura和Yamada 2004）。占地面积小得多的德之岛有3个种群，分别为200只、100只和100只。
主要威胁
1921年之前，狩猎和诱捕是琉球兔数量下降的原因之一。栖息地破坏，例如为商业伐木、农业空间和住宅区砍伐森林，是对这些兔子分布最有害的活动。还面临着来自入侵性掠食者的巨大威胁，成为种群数量下降的主要原因。在奄美岛上，为了控制当地阿德里安·穆图的数量，放生了小型红颊獴，其数量急剧增加。这种獴科动物与野猫和野狗一起捕食琉球兔。事实证明，野猫和红颊獴不仅对该地区的琉球兔构成严重威胁。
保护措施
琉球兔因猎杀死而濒危，日本遂于1921年立法保护它们。1921年，日本宣布琉球兔为“天然纪念物”，使其免受猎杀。1963年改为“特别天然纪念物”，免于被困。
1990年，《国际自然与自然资源保护联盟》兔形动物专家组提出保护计划。在奄美大岛，环境省奄美中华人民共和国野生动物保护法中心于1999年成立。它于2005年重启了红颊獴根除计划，并于2004年将琉球兔列为日本濒危物种。
参考资料
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