始中国羽龙

始中国羽龙属（属名：Eosinopteryx）是近鸟龙科下的一属，是目前发现体型最小的恐龙，体长仅30公分，发现于中国辽宁的髻山组。始中国羽龙的口鼻部较短，羽毛不发达，翅膀展幅不大，无法进行真正的飞行。其足部羽毛较少，而且较短，适合在路上行走，因此始中国羽龙可能比较擅长奔跑。根据发现的地层推测，始中国羽龙可能生活于中侏罗纪。始中国羽龙的属名带有“破晓”，“黎明”的含义，种名则是描述其不发达的羽毛。

形态特征

始中国羽龙具有较短的吻部，其前后向长度约为眼眶前后向长度的82%。泪骨具有较为狭长的后突，构成了眼眶背边缘长度的一半。泪骨的前突非常不发达。尾部较短估计约有股骨长度的2.7倍。从大约近端的第8或9节尾椎开始，脉弧退化呈弱小的棒状结构。肠骨的后臼突相对较长，且在向远端延伸的过程中逐渐变细。脚爪的长度短于倒数第二枚趾节骨的长度。尾部没有舵羽，跖骨和脚趾骨部分也没有羽毛附着。

系统发育位置

始中国羽龙的定种文献的系统发育分析显示它与近鸟龙构成了一个姐妹群，它们与晓廷龙属共同构成了近鸟龙类。始祖鸟依然位于恐爪龙类的基部。

羽毛分布和科学意义

始中国羽龙前肢上最长的飞羽约为肱骨长度的1.5倍，且为对称的飞羽，这一特征与近鸟龙相似。同很多具有“四翼”的副鸟类相似的是，始中国羽龙的股骨和胫骨附近也紧密排列着很多对称的正羽，然而它的骨和脚部没有保存任何羽毛。身体其它部位的羽毛（头，颈部，胸骨，背部，尾部）均为绒羽，且几乎没有羽轴状的结构。尾部的羽毛比较短，长度小于20毫米，不发育大型的正羽。所有的绒羽都由数条纤维构成，向远端延伸的过程中保持平行。

研究者认为，跖骨和脚部具有大型的正羽是恐爪龙类的一个共近裔特征，而这一结构的缺失则是始中国羽龙的一个自近裔特征。而这一特征的缺失反映了始中国羽龙与其它四翼副鸟类生活模式的不同：由于肱骨较短，始中国羽龙的翼展要小于小盗龙和早期鸟类，同时由于后肢的跖骨和脚部不发育羽毛，始中国羽龙可能比其它四翼副鸟类更擅长在地面上奔跑。其尾部不发育大型正羽也可以在一定程度上增加其在地面上的奔跑效率。

始中国羽龙的发现暗示了早期副鸟类的羽毛具有较大的功能多样性，除了用于飞行功能以外可能还具有展示功能。而正式因为存在这样的功能多样性，才促进了在同一地区多种早期副鸟类的繁盛。

争议

2017年的一项关于近鸟龙的详细形态学研究显示始中国羽龙与近鸟龙的主要区别仅存在于尾部的长短，而始中国羽龙的尾部保存的不完整。因此，始中国羽龙可能是近鸟龙的同物异名，而且是个幼体。

参考资料

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