明度
明度（brightness）是眼睛对光源和物体表面的明暗程度的感觉，主要是由光线强弱决定的一种视觉经验。一般来说，光线越强，看上去越亮；光线越弱，看上去越暗。
明度也指颜色的明暗程度。色调相同的颜色，明暗可能不同。例如，紫色和粉红色都含有红色，但前者显暗，后者显亮。
明度与波长
在可见光谱范围内，人眼对不同波长的光线的感受性是不同的。这种情况可以用光谱敏感函数（或光谱光效率函数）来说明。从右图可以看出，椎体细胞（明视觉）能吸收可见光谱所以波长的光，但它对光谱的中央部分（约555nm）最敏感，而对低于500nm和高于625nm的波长的敏感性要差得多。棒体细胞（暗视觉）也具有覆盖整个可见光谱的光谱光效率函数，但与椎体细胞相比，它们对较短的波长具有最大的感受性。棒体细胞的整个曲线向光谱较短的一端移动约50nm。它们对短波一端较敏感，而对波长超过620nm的红光，几乎是不敏感的。
明度与视亮度
由于我们看到的大多数光线都是经由物体表面反射后进入眼睛的，而不是直接从光源来的，因此，明度不仅决定于物体照明的强度，而且决定于物体表面的反射系数。光源的照度越高，物体表面的反射系数越大（最大为1），看上去就越明亮。但是，光强与明度并不完全对应，如一个手电筒的亮光，白天显暗，夜晚显亮。可见，光源的强度相同，而引起人们的明暗感觉则是不一样的。
视亮度（lightness）是指从白色表面到黑色表面的感觉连续体。它是由物体表面的反射系数决定的，而与物体的照度无关。物体表面的反射率高，显得白；反射率低，显得黑。
明度的绝对阈限和差别阈限
在正常情况下，人的视觉系统能够对多大范围的光强作出反应，经测定，这个范围大约从10烛光/m到10烛光/m。根据光强对视觉得不同影响，这个范围又可以划分为暗视觉范围(10烛光/m~10烛光/m)、中间视觉范围（10烛光/m）和明视觉范围（10烛光/m~10烛光/m）。超过10烛光/m的光强，对人眼有破坏作用；低于10烛光/m，人眼就不能觉察了。后者成为视觉系统对光强的绝对阈限。
明度的差别阈限在光强为中等强度时，符合韦伯定律，其数值近似于1/100。在刺激极弱时为100/100，在光刺激极强时，韦伯比值K可缩小到1/167。
明度的绝对阈限与差别阈限的大小，都与光刺激作用的网膜位置有关。网膜上棒体细胞分布较密集的地方，对光的感受性较高，因而明度的绝对阈限值较低。相反，在椎体细胞集中的中央窝部位，对明度分辨的阈限值较高。