始祖兽
始祖兽（食虫类Eomaia，意为“黎明之母”）是一种已灭绝的哺乳动物，有可能是真兽下纲的最早祖先。始祖兽的化石是在中国辽宁的义县组发现，可追溯至下白垩纪的巴列姆阶。这个标本长10厘米及差不多完整，估计重量为20-25克。这个化石完好地保存了1亿2500万年。虽然头颅骨被埋扁，但它的牙齿、脚骨、软骨及其毛皮都可以看见。始祖兽扫描者（Eomaia scansoria）是其唯一已知物种，其化石标本全长10厘米（3.9英寸），几乎完整无缺，保存状况异常完好，显示出毛发的痕迹。
简介
始祖兽是世界上最古老的哺乳动物之一，可能是包括人类在内的胎生哺乳动物的祖先。它身长约14厘米，体重在200~250克之间，跟老鼠差不多大小，体形也与老鼠较接近。它的脚趾比较长，而且十分有力，能够轻松地抓牢石壁、树枝等，这使得它能够在崎岖地面行走，也能够在灌木从中上下攀爬。它的身体十分灵巧，能够轻易地捕捉到各种昆虫。2002年04月25日的英国《自然》杂志发表文章说，中美科学家近日在中国辽宁发现了迄今世界上最古老的真兽下纲哺乳动物化石，很可能是包括人在内的胎生哺乳动物1.3亿年前的祖先或近亲。始祖兽的肩部、肢骨和四肢掌部伸长的足趾与现代许多善于攀援或树栖的哺乳动物非常相似，这暗示着，始祖兽是一种善于在崎岖地面攀爬和灌木树丛中活动的小型哺乳动物；它生活在河湖岸边的矮小症树丛中，昆虫是它的主要食物。而根据古生物学家所指，始祖兽并非胎盘类哺乳动物，而是分支中更早期及原始的代表。它的狭小臀部显示它们会生出幼兽，但却未曾完全发展，由此可见它们没有完整的胎盘。始祖兽有上耻骨，这是在真兽下纲中非常不寻常的。相反，这是有袋类、单孔目及非哺乳类的兽孔目的特征。始祖兽有真兽下纲祖先的一般齿式，即5.1.5.3/4.1.5.3。它有5颗上门齿、4颗下门齿及5颗前臼齿。不过这不是现今真兽下纲的一般齿式，现今的真兽下纲各有3颗上下门齿及4颗前臼齿。从268个主要中生代哺乳动物分支及白垩纪真兽下纲主要的科中，始祖兽与Murtoilestes及Prokennalestes一同被置放真兽下纲演化树的底部。明显的，这三类都与胎盘类较与有袋类接近。始祖兽因齿列、手腕及脚跟的几个特征而被分类在真兽下纲。始祖兽没有毛发的痕迹。过往有此特征的纪录追溯至6千万年前，但此化石却推前了6千5百万年前。当然这并不表示更早的哺乳动物是没有毛发的，骨骼证据显示毛发可能在三叠纪或上二叠纪的非哺乳祖先身上出现。一般毛皮都很难被化石化，始祖兽标本的质素却非常罕见。攀援始祖兽为目前已知最早的真兽类哺乳动物，对其的研究及在哺乳动物系统树上的定位，填充了最早的原始真兽类哺乳动物演化史上的重要空白，表明早白垩纪的真兽类哺乳动物的分化不但远远早于以前估测的年代，也超出了以前所知、有限的早期分化的幅度。它的的研究盘有胎盘哺乳动物的分子演变速度和形态功能演化比较研究提供了重要依据。
攀爬能力
研究认为始祖兽胎兽是胎盘动物，因此也是这一族群中最古老的代表。研究者根据它们的长趾和有力的弯爪认为它们是攀爬能手。它们似乎居住在湖岸边，以昆虫为食。
化石
始祖兽的化石清晰显示出毛发的痕迹，这一特征的纪录追溯至约1.64亿年前的飞鼠兽（Volaticotherium）和水獭亚科齿兽（狸尾兽属），这些化石也留有毛发痕迹。始祖兽扫描者具有几个与胎盘哺乳动物共有的特征，这些特征将它们与后兽类（包括现代有袋类）区分开来。这些特征包括胫骨底部有一个扩大的距骨，脚中的第一跖骨和内楔骨之间的关节比第二跖骨和中间楔骨之间的关节更靠后，以及下颌和牙齿的各种特征。然而，始祖兽扫描者并不是真正的胎盘哺乳动物，因为它缺少一些特定于胎盘哺乳动物的特征，如胫骨和腓骨底部都有距骨，一个完整的榫卯式上踝关节，以及一个非典型的原始真兽下纲牙齿公式。像其他早期哺乳动物和现存的有袋类一样，始祖兽有一个狭窄的骨盆出口，这表明它的新生儿未充分发育，需要大量的抚育。骨盆前方延伸出的髂耻骨在任何胎盘哺乳动物中都不存在，但在所有其他哺乳动物中都有发现，包括非胎盘真兽类、有袋类、单孔目和其他中生代哺乳动物，以及与哺乳动物最接近的犬齿兽亚目。它们的功能是在运动时加强身体的刚性。这种刚性对于怀孕的胎盘哺乳动物是有害的，因为它们的腹部需要扩张。
更多信息
这一新发现比原认为最古老的有胎盘类哺乳动物化石——发现于西伯利亚的零散的动物牙齿向前推进了至少1.5千万年。美国卡耐基自然博物馆和中国科学院的专家宣布，这种属于“真兽类”的动物正式名称为攀援始祖兽（Eomaiascansoria）。
这种小巧的动物体型相当于一只大老鼠。据化石的外观推测，当时这个小家伙可能在翼手龙飞过时爬上了树枝。伸长的足趾表明它善于攀缘。研究者说，这是迄今为止所知的，包括人类在内的哺乳纲家族中最早的成员。基自然卡耐历史博物馆的古生物学家罗哲西说：“它是这个品种多样，极其重要的类别（哺乳类）的源头。”
中美研究者在中国东北地区发现了这块化石。其骨骼保存完好，还能清晰地展现出其浓密的皮毛。与这种动物年代接近的哺乳纲只能通过牙齿判断。这种动物的牙齿和踝关节表明它是真哺乳亚纲家族（也称纲兽亚纲纲的一员，而不是有袋类或产卵的单孔类动物）。
攀援始祖兽是在辽宁凌源发现的世界上最早的胎盘类哺乳动物化石。据新华社2002年4月25日报道，中美两国科学家组成的研究小组称，他们发现的距今1.25亿年前的这种动物化石，可能是当今包括人类和灵长目动物在内的高级哺乳动物最早的亲缘动物。在国土资源部于2002年4月25日举行的新闻发布会上，国土资源部副部长寿嘉华宣布了这一消息。这种始祖兽身体长约14厘米，估计体重在200克至250克之间。始祖兽的牙齿具有真兽下纲动物的许多最典型的定义性特征，牙齿特征表明它是食虫性动物。
参考资料
始祖兽.哔哩哔哩.2024-08-15
从食人花开始的进化 相关的介绍整理（一）.飞卢小说网.2024-08-15
攀援始祖兽——世界上有胎盘类哺乳动物的古老祖先.中国知网.2024-08-15