狮
狮（食虫类：Panthera leo），大型猫科豹属动物，雌性体长142~185厘米，肩高81~99厘米，体重83~185千克；雄性体长184~209厘米，肩高99~109厘米，体重142~272千克。狮通体为棕黄色，成年个体没有斑纹，腹面颜色要比背面浅一些，尾尖都有一簇黑毛，耳后有黑斑；雄狮头、颈和肩部生有显著的鬃毛，而雌狮没有。其身体强壮，尤其是前半身，适合制伏大型猎物。狮以大型有蹄动物为主要食物，群体狩猎，是唯一一种真正的群居猫科动物。狮群为母系群，雌狮世世代代居住在同一个狮群，而雄狮成年后会离开母群，到其他狮群去繁殖。
史前狮类体重可超过400千克，是有史以来最大的猫科之一。其分布曾经遍布五大洲，是世界范围内的陆地顶级掠食者。到距今1.2万年前的更新世末，生活在欧亚大陆北部和美洲的史前狮类都走向了灭绝，生活在非洲、西南亚和南欧的现代狮就成为狮类家族仅存的硕果。近代以来，现代狮的分布范围也在不断退缩，截至2014年，现代狮的分布区仅占历史分布区的8%，它在欧洲、北非已彻底灭绝，在亚洲仅在印度吉尔森林残存，在西非分布范围仅剩1%，而且数量仍在继续下降。因此，世界自然保护联盟（IUCN）在2014年将狮的受威胁等级评定为易危（VU），将西非狮评定为极危（CR），而在2008年将亚洲狮评定为濒危（EN）。
分类和演化
命名和分类
1758年，瑞典动物学家、“现代分类学之父”——卡尔？冯？林奈（Carolus Linnaeus）首次描述了狮，将其定名为Felis leo。当时林奈认为狮、虎、豹均属于猫属（Felis），但后来学者普遍将其归入豹属（Panthera）。
至2005年，狮共有8个亚种被认为有效，分别是北非狮（巴巴里狮，P. l. leo）、西非狮（P. l. senegalensis）、刚果狮（P. l. azandicus）、马赛狮（北非狮，P. l. nubicus）、西克鲁格狮（P. l. bleyenberghi）、南非狮（P. l. krugeri）、开普狮（P. l. melanochaitus）和亚洲狮（P. l. persica）。
2014年以来的分子遗传学研究显示，狮的各经典亚种遗传差异不大，建议只保留2个亚种：指名亚种（P. l. leo）分布于北非、西非、中非和亚洲；南方亚种（P. l. melanochaitus）分布于东非、南非和西南非。
演化和系统发育
豹属的祖先大约在460万年前分化为两支，一支留在亚洲，最终演化为虎和雪豹，另一支则进入非洲，成为狮、豹和美洲豹的祖先。后一个演化支中，美洲豹最先于365万年前分化，而狮、豹直到260万年前才分化。
狮起源于非洲。在坦桑尼亚累托里地区发现的疑似狮类化石，年代可追溯至距今350万年前。沙氏狮（Panthera shawi）于大约270万年前生活在非洲，其体重可达400千克。但上述都无法确认是狮类，最早明确无疑的狮类化石产自坦桑尼亚，年代为距今180万年前。
到距今约70万年前，狮才开始大规模进入欧亚大陆，演化出化石狮（P. l. fossilis或P. fossilis）。化石狮又在欧亚大陆演化为洞狮（P. l. spelaea或P. spelaea），并进入北美演化为美洲拟狮（P. l. atrox或P. atrox）。化石狮、洞狮和拟狮的分类地位尚有争议，有学者习惯将它们都作为狮的亚种，也有学者习惯将它们各自作为独立物种。
晚更新世，狮的分布遍布亚、欧、非、北美和南美，在五大洲范围内都是陆地最顶级掠食者。史前狮类的体重可超过400千克，是有史以来最大的猫科之一。洞狮和拟狮在距今1.2万年前更新世末灭绝事件中走向灭绝，现代狮成为狮类家族仅存的硕果。
形态特征
狮是非洲最大的食肉目动物，也是一种大型猫科动物。雌性体长142~185厘米，肩高81~99厘米，体重83~185千克；雄性体长184~209厘米，肩高99~109厘米，体重142~272千克。尾长78~100厘米。过去通常认为狮是次于虎的第二大猫科动物，但现代科考发现狮和虎的体型是基本相当的。由于狮体型种内差异较小，论平均体型狮大于虎。亚洲和中非、西非萨勒赫地区的狮子，比东非和南非要稍小一些。
狮通体为棕黄色，成年个体没有斑纹。其腹面颜色要比背面浅一些。雄狮和雌狮尾尖都有一簇黑毛，耳后有黑斑，其间杂有白毛。南非克鲁格地区存在“白狮”，其通体为白色。幼狮身上生有较暗的玫瑰斑，有些斑点保留到亚成年狮乃至少数成年雌狮的腹部。这说明狮的祖先与豹一样，是生活在森林里的动物。
性二态显著，雄狮生有鬃毛而雌狮没有。雄狮鬃毛自6~8月龄开始生长，至3.5岁左右完全长出。年轻雄狮的鬃毛颜色较浅，可以是黄色、棕色或红褐色；随着年龄的增长，雄狮鬃毛颜色逐渐加深。鬃毛通常覆盖头部（脸除外）、颈部、肩部和前胸。在非洲东部和南非的湿润地区，尤其是海拔1000米以上的地区，雄狮鬃毛极为浓密，甚至延伸至胸腹部。而在炎热地区，雄狮鬃毛稀疏，甚至完全没有鬃毛。鬃毛主要是作为第二性状，但它还有个作用是在打斗中缓冲对手爪子和牙齿的冲击力，保护自己的头颈部。
狮与虎身体构造非常相似，都是前半身肌肉发达，适应制伏大型猎物，而后半身较为纤细。所不同的是，狮肱骨与桡骨几乎等长，与猎豹近似，而虎肱骨明显长于桡骨。根据杠杆原理，桡骨长意味着前肢是费力、省距离的杠杆，这意味着狮比虎更擅长奔跑，这是对草原生活的一种适应。
分布栖息
地理分布
历史上，狮分布在非洲、欧洲和西南亚的广阔地区，东至印度。欧洲的狮在大约2000年前灭绝，北非的狮在1940年前后灭绝，亚洲的狮仅见于印度吉尔森林。在撒哈拉沙漠以南的非洲，狮仍生活在很多地区，但分布区呈孤岛状，破碎化非常严重。截至2014年，狮的分布范围仅占历史分布区的8%，而西非狮的分布范围已不足历史分布区的1%。
栖息环境
与虎、豹相比，狮喜欢开阔、干燥的栖息环境。尽管狮通常被认为是一种草原动物，但其栖息地并不局限于草原。事实上，与草原相比，狮更喜欢稀疏的林地和灌木丛环境，因为在这些地带伏击猎物更容易。但狮并不能适应大片连续的热带雨林。
狮可以不饮水，从猎物体内即可获得足够的水分，因此它在非常干旱的地区生存，在卡拉哈里沙漠和纳米布沙漠都有狮生活。但狮并不能出现在像撒哈拉沙漠这样的大片纯沙漠地区。
狮亦能适应高山生境，在埃塞俄比亚的贝尔山和坦桑尼亚的乞力马扎罗山，狮能出现在海拔4000米高的地方。
生活习性
觅食行为
狮以有蹄动物为主食，在其食谱中占比超过90%；亦食野兔、灵长目、海狗、鸟类、鱼类、鳄类和蟒蛇。狮最主要的猎物通常就是一个地区最常见的有蹄类。例如在塞伦盖蒂草原，在雨季，狮最经常捕食牛羚，而在旱季，狮最经常捕食汤姆森瞪羚和非洲疣猪；而在塞伦盖蒂自然保护区林地，狮猎捕非洲水牛更频繁。在印度吉尔森林，狮的主要食物是白斑鹿。
狮主要捕杀与自身体型相近甚至更大的猎物，其猎物体型的上限是河马、长颈鹿乃至成年雌性非洲草原象。在坦桑尼亚的马亚拉湖国家公园，狮以非洲水牛为主食，非洲水牛在当地狮食谱中占比在一半以上。
猫科均为伏击型猎物，其捕猎需要一定的遮蔽物，这对林栖猫科通常不是问题，但狮生活在草原上，遮蔽物就成为一个至关重要的因素。狮在捕猎时会利用一切可利用的条件，包括灌木、高草、白蚁冢、水沟、黑夜甚至雨雪天气来隐蔽自己，尽可能地接近猎物，而后再发动致命一击。狮群狩猎会进行协作分工，其狩猎成功率比独居猫科要高一些。
有个常见的误解是雄狮不参与狩猎，反而抢占雌狮捕获的猎物。事实上，雄狮是否自主狩猎因地而异，取决于当地环境状况，这是由于雄狮体型大且生有显眼的鬃毛，不容易隐蔽，它捕猎更加依赖遮蔽物。在东非塞伦盖蒂草原，环境视野开阔，缺乏遮蔽物，雄狮就很少自主狩猎。而在南非克鲁格国家公园，林地比较多，雄狮就经常自主捕猎。雄狮猎物通常比雌狮猎物更大，在南非马拉马拉国家公园，雌狮的猎物均重为126千克，雄狮的猎物均重为399千克。
狮杀死猎物主要有3种方式，具体采用哪种方式取决于猎物体型。狮猎杀大型有蹄动物，通常咬住喉咙，使其窒息；而杀死较小的猎物，则多咬猎物后颈，破坏猎物颈椎；还有些狮群会采用咬鼻使猎物窒息的方式进行咬杀。
与林栖猫科不同的是，狮的进食面临着食腐动物的巨大压力。兀鹫会时刻观察狮捕猎，一旦猎物停止挣扎就立即降落；而兀的降落又会指引鬣狗科、胡狼和其他狮迅速赶到现场。狮是草原上最优势的掠食者，没有任何食腐动物能和狮群抗衡，几只狮就足以震慑一群狗和几百只兀鹫。然而，当狮群吃饱了离开的时候，食腐动物就会将剩下的猎物吃得精光。此外，当进食现场的狮数量较少的时候，它们可能被大群鬣狗抢走猎物，尤其是雄狮不在场的时候。
社会行为
狮营群居生活，是唯一一种真正的群居猫科。狮群由两部分组成：雌狮群和雄狮联盟。雌狮群由2~18只有亲缘关系的雌狮、它们的幼仔以及亚成年雄性后代组成，是一个母系群，它们连续多个世代都居住在同一片领域之中，构成了狮群的核心。而雄狮联盟则由2~7只雄狮组成，它们是外来的，对一个雌狮群的控制短则几个月，长则几年，就会被新的雄狮联盟赶走。
雌狮群与雄狮联盟之间的联系因地而异，并非绝对一一对应的。在非洲雌狮群和雄狮联盟通常是一一对应的，它们多数时间都一起生活。而在印度吉尔森林，雌狮群与雄狮联盟分开生活，除交配和一起进食大猎物以外，它们很少一起活动；一群雌狮可能会与多个雄狮联盟保持联系。有些规模特别大的雄狮联盟会尝试接管多个雌狮群。
狮群规模和领域面积因地而异，通常来讲，在大型猎物丰富的地区，狮群规模大，领域面积也较小；而在大型猎物缺乏的地区，狮群规模较小，领域面积则较大。例如，在塞伦盖蒂国家公园，林地比草原猎物丰富；林地狮群平均每群有20只狮，领域面积为65平方千米；而草原狮群平均每群有13只狮，领域面积为184平方千米。在埃托沙公园，猎物密度总体要比塞伦盖蒂低得多，每个狮群只有7只成年狮，包括2只雄狮和3只雌狮；在猎物密度同样很低的卡拉哈里地区，每个狮群平均只有4只狮。而在印度吉尔森林，雌狮群中雌狮数量为1~11只，平均4~5只；雄狮联盟中有雄狮2~6只。
狮为什么演化出群居习性，是学界长期热议的话题。群居必定与食物有关，但群体狩猎绝非群居的关键原因。研究发现，虽然两只狮狩猎成功率比一只狮高一倍，但狮数量再增多，狩猎成功率也不会再升高。而且，尽管2~3只狮狩猎成功率较高，但由于要与同伴分享，每只狮获得的肉反不如单狮狩猎；除非它们集结成5~7只的大狮群，可以频繁捕杀大型猎物，从每次捕猎中获得的肉才可以与单狮狩猎相同。
狮的群居与种间、种内竞争压力有很大关系。狮群进食面临草原食腐动物的巨大压力，当狮数量较少时，它们无法一次吃光猎物，最后就不得不将猎物丢给食腐动物，与其这样还不如将猎物与近亲分享，这就促使狮集结成大群。而且，由于狮群之间会竞争领域和食物，只有1~2只雌狮的狮群自身死亡率会很高，更难养活幼仔；它们随时会被邻居大狮群追杀，还更容易遭到外来雄狮的入侵，在保护幼仔的过程中它们很容易被入侵雄狮杀死。
生长繁殖
繁殖
雌狮不同于其他雌性猫科，它不会通过频繁吼叫和制造气味标记，来表达自己的发情。因为雄狮与雌狮生活在一起，随时可以检查后者的发情状态。同一联盟的雄狮很少为争夺交配权而发生打斗，它们遵循“先到先得”原则，首先靠近发情雌狮的雄狮即获得交配权。
雄狮繁殖成功率主要取决于两个因素：一是联盟中雄狮数量；二是占有狮群的时间。大联盟能长期保持对狮群的占有，在一生中有机会接触到更多雌狮。但是，在4只以上的联盟中，并非每只雄狮都有繁殖的权利。分子遗传学研究表明，4只以上的大联盟都是由亲兄弟或同母异父、同父异母兄弟组成的。因此，大联盟中不繁殖的雄狮提高了其亲族的繁殖成功率，而其亲族的基因很大程度上与自己是相似的，因此也有利于自身基因延续。
雄狮占有狮群的时间通常只有2~3.5年。因此，当入侵雄狮接管一个新狮群，会马上杀死全部幼仔，驱逐较大的小雄狮，刺激雌狮尽快发情；小雌狮则可留下与入侵雄狮交配。这种行为看似残忍，但对雄狮非常有意义，只有如此它才能尽快诞下自己的子女，并保护它们长大。
雌狮妊娠期102~115天。同一狮群的雌狮倾向于同时进入发情期，因此它们会在几周内相继分娩。临产的雌狮会离开狮群，在石块和草丛间找一个隐蔽的生产穴。雌狮每胎产1~7只幼仔，平均为3只左右。
雌狮2.5~3岁性成熟，一年后产下第一胎幼仔，11岁繁殖机能开始下降，15岁停止繁殖。雄狮早在2~2.5岁就性成熟了，但开始繁殖要晚得多。年轻雄狮要过几年流浪生活，直到它们的联盟成功接管一个狮群。
生长发育
幼仔在其出生的前几周由母亲独自抚养。当母亲外出觅食，幼仔就要独自留在巢穴里24~48小时，单独的幼仔几乎没有自卫能力，有很多被豹、鬣狗科或其他狮杀死。
当幼仔4~6周龄，雌狮会带着它们返回狮群。狮群实行共同育幼制，有幼仔的雌狮会将幼仔放在一起抚养，形成一个“幼狮团”（类似于人类的幼儿园）。此时，没有幼仔的雌狮会离开狮群，单独活动。幼仔不会拒绝任何雌狮的乳汁，但雌狮主要给自己的幼仔喂奶。
幼仔2月龄开始能跟上狮群走动，并开始吃肉，但要到1岁前后才能参与狮群的狩猎活动，到2岁时方可成为熟练的猎手。
2~4岁的亚成年狮已经开始独立生活，但仍生活在其母群的领域内。此后，亚成年雌狮通常终身生活在出生狮群中，而亚成年雄狮则在4岁前离群。亚成年雄狮多是因遭到了入侵雄狮联盟的驱逐。
小雄狮离群时，会与其亲兄弟或异父、异母兄弟组成联盟，此后终生一起生活。但如果小雄狮是该批幼仔中唯一一只雄性，那么它会与其他狮群的独行雄狮结盟。分子遗传学研究发现，双狮和三狮联盟很多是没有关系的雄性组成的，而四狮以上联盟一般由亲族组成。
在野外，雌狮寿命比雄狮长，雄狮很少能活到12岁。野生雌狮寿命记录为22岁，雄狮寿命记录为16岁。动物园中，狮平均寿命13岁，最大记录27岁。
物种保护
种群现状
截至2014年，全球狮种群总数约为2万只。其种群趋势在下降，1993~2014年间下降了46%，在很多地区下降比例超过60%。只有博茨瓦纳、纳米比亚、津巴布韦和印度4个国家的狮数量有所增长。
指名亚种生存状况尤为严峻。亚洲的狮仅在印度吉尔森林及周边地区剩余400只左右。西非的狮仅剩大约250只。
致危因素
狮致危因素有四：
一是人狮冲突。在非洲一些国家的保护区之外，人们可以随意射杀狮，有时因狮捕杀家畜，有时仅仅因它们具有这个能力，就被预防性地杀死了。
二是猎物锐减。非洲很多大型食草动物都是人们野味贸易的对象，而这些动物也是狮最主要食物。1970~2005年，东非的大型食草动物总数下降了52%，西非则下降了85%。
三是商业贸易。非洲很多国家本就有狮骨入药的习俗，特别是随着虎日益濒危，越来越多狮骨被销往亚洲。
四是运动狩猎。西方很多富豪乐于捕杀狮这种强大的猎物，至2015年，非洲共有13个国家在开展针对狮的运动狩猎。可持续的运动狩猎能给当地狮保护提供经费。2011年的一份研究计算出，可持续的猎获量是每2000平方千米每年射杀一只雄狮，但当前很多地区的运动狩猎都超过了这个水平。
保护措施
自1975年起，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）就将狮列入附录Ⅱ，亚洲狮则列入附录Ⅰ，对狮及狮制品国际贸易严格管控。但这个名录可能有些滞后了，不足以真实反映当前的保护需求，可能有更多狮种群应列入附录Ⅰ。
西非和中非国家，以及东非和南非国家都已经建立了区域合作保护战略，协同开展保护工作。非洲很多国家开发了生态旅游，发挥狮作为旗舰物种的优势，为保护狮筹集资金。尽管如此，由于非洲国家普遍都是发展中国家，狮保护工作仍然面临资金不足的问题，这导致狮数量和分布仍在不断下降，其生存前景不容乐观。
保护级别
考虑到狮种群数量下降严重，2014年，世界自然保护联盟（IUCN）将狮评定为易危（VU）。亚洲狮在2000年被评定为极危（CR），后因印度政府保护得力，其种群数量增长，IUCN在2008年将其受威胁等级提升为濒危（EN）。2014年，IUCN将西非狮评定为极危（CR）。
参考资料
Panthera leo (Linnaeus, 1758).itis.2024-08-20
Panthera leo.iucn.2024-08-20
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Masters of the lost World: A hypothetical look at the temporal and spatial distribution of lion-like felids.researchgate.2022-11-10
《狮子的真相》.tv.cctv.com.2022-09-11