虎猫
虎猫（学名：虎猫属 pardalis），是猫科虎猫属哺乳动物，成年虎猫体长80~130厘米，体重10~15千克，雄性虎猫的体型大于雌性虎猫，是体型最大的虎猫属动物之一，也是拉丁美洲的第三大猫科动物。虎猫皮毛颜色从白色到深茶色不等，皮毛密集、短而有光泽。背部呈灰色至肉桂色，从背部的最高部分到腹部逐渐变浅。腹部呈白色，尾巴较短，四肢强壮。雄性虎猫和雌性虎猫的颜色相同，但是会因为栖息地不同，而导致颜色也会有所区别。
虎猫广泛分布于从美国、墨西哥，穿过中美洲、南美洲到阿根廷北部、巴西南部和乌拉圭，除智利外的所有国家。通常分布在海拔0~3000米的环境中，喜栖于海拔1200米以下，极少数也有栖息在3800米处。常栖息于红树林、沿海沼泽、稀树草原、荆棘灌丛以及热带和亚热带森林等地区，也可能会在树下或树枝分叉的开阔处休息。
2014年，虎猫被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——无危（LC）；2023年，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）附录Ⅰ。
虎猫在生态中属于关键物种，是生态系统中主要消费者、种子散布者和猎物种群的调节者。
形态特征
成年虎猫体长80~130厘米，体重10~15千克，尾长20~40厘米，肩高45厘米，雄性虎猫的体型大于雌性虎猫。虎猫是虎猫属中体型最大的一种，也是拉丁美洲的第三大猫科。
虎猫皮毛颜色从白色到深茶色不等，皮毛密集、短而有光泽。头呈圆形，头上具小黑点，眼睛较大，耳朵较靠后方。每只眼睛上方具一条黑色条纹带延伸至头部后方，耳朵呈黑色，中央具一个黄色斑点。脸颊、吻末端、眼睛两侧和耳朵后方的宽阔斑点均呈白色。颈部的黑色斑点形成4~5条平行条纹，同时具细长斑点，毛发沿颈部向前生长。背部呈灰色至肉桂色，从背部的最高部分到腹部逐渐变浅。腹部呈白色，具黑点，尾巴较短，具黑色的条纹和斑点。四肢强壮，前腿内侧具1~2条横向条纹。爪子较大，故西班牙语名字为“manigordo”，意思是大脚，前爪较后爪更宽。雄性虎猫和雌性虎猫的颜色相同，但是会因为栖息地不同，而导致颜色也会有所区别。
分布栖息
分布范围
虎猫广泛分布于从美国、墨西哥，穿过中美洲、南美洲到阿根廷北部、巴西南部和乌拉圭，除智利外的所有国家。
栖息环境
虎猫的栖息环境甚广，通常分布在海拔0~3000米的环境中，喜栖于海拔1200米以下，极少数也有栖息在3800米处。常栖息于红树林、沿海沼泽、稀树草原、荆棘灌丛以及热带和亚热带森林等地区，这些地区通常被茂密的植被覆盖。
生活习性
觅食行为
虎猫通常在夜晚觅食，它们用极其敏锐的鼻子追踪猎物的气味，在前进时也偶尔嗅一下地面。它们前进的特点是蹲伏，身体接近地面，耳朵向下，尾巴与地面平行。它们平均每公里能捕获约一只猎物，雄性虎猫的活动范围较广泛，捕猎速度很快，平均每3个小时就会捕到一只猎物。虎猫会悄悄靠近猎物，然后猛扑过去，在其脖子上咬一口，猎物便会立即毙命。虎猫没有用来咀嚼的牙齿，因此它们会把猎物的肉撕掉，并吞咽下去，最终依靠强大的消化酶在体内分解肉类。虎猫会就地将猎物吃掉，或者将一些大型动物的尸体储存起来，并用枯枝败叶进行掩盖，从而保证之后一定时间内的食物来源。
虎猫的饮食包括65%~66%的小型啮齿动物，12%~18%的爬行纲，6%~10%的中型哺乳动物，4%~11%的鸟类和2%~7%的甲壳亚门和鱼类。它们的主要猎物包括夜行动物，包括茎鼠属（Zygodontomys），棘鼠科（Echimyidae），刺豚鼠属（Dasyprocta），负鼠目（Didelphimorphia）和有甲亚目（Cingulata）。虽然大多数猎物的体重不到体重的1%至3%，但虎猫也捕食较大的猎物，包括小食蚁兽（Tamandua tetradactyla），赤短角鹿（Mazama americana），松鼠猴（Saimiri sciureus）和陆龟科（Testudinidae）。
家域行为
虎猫通常为独居生活，但也有一些成对生活，也经常接触交流，具极强的领地意识。虎猫有时在白天四处走动，并隐藏在灌木丛中，也可能会在树下或树枝分叉的开阔处休息。虎猫的栖息区域在2~31平方千米范围内，在南美洲等低地热带森林中，平均每5平方千米约有4只虎猫，在草原等开阔地区，平均每5平方公里有2~5只。雄性领域范围大于雌性，且雄性范围往往与几只雌性的范围重叠。
雄猫在巡逻领域的边界时，每小时可移动0.8~1.4千米。在领域中，雄性和雌性都会做出如抓木头和将尿液喷洒于路边植被中等行为。虎猫也会在其所在栖息地的固定地点排便，在旱季，排泄物可能会堆积几个月，这些地点通常在领域边界上。虎猫在它们的领域内具多个休息地点，除了是一窝幼猫的巢穴，很少有虎猫连续栖息在同一地点。虎猫每天的活动时间超过12小时，在此期间它可以奔跑1.8~6.7千米。
交流与感知
虎猫具有敏锐的嗅觉和视觉。它们利用嗅觉来定位、接近并跟踪猎物，并确定领域的边界。利用视觉在夜间狩猎。虎猫使用化学信号（如撒尿）标记自己的领地，并通过叫声与同类交流或吸引配偶。
生长繁殖
发情与交配
虎猫的发情期平均持续4.63天，发情周期平均持续25.11天，每次发情持续约5天的受孕可能性为60%。雄猫寻找配偶时，雌猫会通过发出响亮的呜呜声、咆哮或在地上打滚进行求爱。雌猫交配前，会在洞穴、岩石或茂密的灌木丛中寻找一个合适的场所准备怀孕并产仔。虎猫每天交配5~10次，每次交配持续1.5分钟。雌性虎猫在18~22个月时达到性成熟，并可能繁殖到13岁。雄猫最早可能在15个月时性成熟，而要到30个月时才能产生可存活的精子。
繁殖
虎猫为“一夫多妻制”，妊娠72~82天。野生虎猫在夏末和秋季繁殖，在其分布范围的北部地区（如墨西哥和得克萨斯州）秋季和冬季为繁殖高峰期。每窝1~4只小猫，通常为1~2只。在圈养条件下，虎猫的产仔间隔平均为9.1个月，但野生虎猫也可能每2年只繁殖一窝。如果小猫丢失，雌猫可能会在10~20天内再次进入发情期并怀孕。当小猫出生时，雌猫会咬断脐带，并舔干新生小猫。雌性的产仔量较少，且是小型猫科中妊娠期最长、生长速度最慢的动物之一。
生长
刚出生的小虎猫体色比成年虎猫颜色深，毛较短，但具有相似毛纹，皮毛呈灰色，下肢几乎呈黑色，眼睛呈蓝色，但无法看到周围环境，体重200~340克。小猫在14天左右睁开眼睛，3周左右开始走路，大约8周开始吃固体食物。在大约三个月时开始与雌猫一起打猎，一整年都雌猫生活在一起，由雌猫对其进行照顾。小猫在出生后的前几个月，会从后颈开始逐渐转变为成年虎猫的颜色。哺乳期可持续3~9个月，大约8~10个月大时达到成年体型。当小猫12个月左右时，开始独立生活。在野生环境中，它的寿命为8~10年，而在圈养环境中，寿命可达20年。
物种保护
物种现状
2012年，阿根廷南部共有虎猫1500~8000只。墨西哥东北部和得克萨斯州的种群数量急剧下降。截至2014年，在虎猫的整个分布范围内种群密度为每一百平方米为2.5~160只。
保护级别
2014年，虎猫被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1——无危（LC）；
2023年，虎猫被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）附录Ⅰ。
威胁因素
虎猫面临的主要威胁是栖息地的丧失和破碎化、因猎杀家禽而被报复性杀害以及一些非法交易。除此之外，墨西哥东北部和得克萨斯州的种群数量下降，也受到虎猫遗传多样性丧失的影响。
保护措施
虎猫在其分布的大部分范围内都受到保护，阿根廷、巴西、玻利维亚、美国、乌拉圭和委内瑞拉等地都禁止狩猎虎猫，秘鲁制定了相关狩猎法规。
主要价值
虎猫在生态中属于关键物种，是生态系统中主要消费者、种子散布者和猎物种群的调节者，因此具有一定的生态价值。
种间关系
虎猫本身是捕食者，但偶尔会成为美洲角雕（Harpia harpyja），美洲狮（Puma concolor），美洲豹（Panthera onca）和亚马逊森蚺（Eunectes murinus）的猎物。虎猫作为捕食者的许多特征（如伪装，敏锐的感官等），也可用作反捕食者的防御机制。
参考资料
Leopardus pardalis.inaturelist.2024-08-24
Leopardus pardalis.Catalogue of life.2023-03-17
濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ.cites.2024-08-24
Leopardus pardalis.Animal Diversity Web.2023-03-17
Leopardus pardalis.大不列颠百科全书.2023-03-17
Leopardus pardalis.UWI St.Augustine.2023-03-17