角蝰
角（学名：Cerastes cerastes）为蝰科角蝰属的一种蛇类，广泛分布于中东和北非的沙漠地带，分布国家包括以色列、马里、尼日尔等地。角蝰喜凉爽环境，通常分布在海拔1500米以下的地区，多栖息在石质沙漠和半干旱生态系统中。角蝰是肉食动物，主要捕食小型啮齿动物、壁虎、鸟类和蜥蜴，多依靠信息素形式的化学信号进行交流。
角蝰平均体长为30-60厘米，雌性体型比雄性大。头部有些扁平、宽阔，呈三角形，眼睛长在头部一侧，眉脊突出，双眼位置有一对竖立的刺状角鳞。身上覆盖着约25-35排带龙骨状的鳞片，体色以棕黄色和灰色为主，可与周围环境融为一体。
角蝰是撒哈拉沙漠地区非常成功的捕食者，起到了限制啮齿类动物数量的作用。有些耍蛇人因为角蝰独特的角而将其作为表演的道具，在一些旅游胜地甚至还能发现有大量角蝰出售。此外，角蝰的毒液含有大量的酶，可生产抗蛇毒血清。但值得注意的是，角蝰是一种毒蛇，在受到威胁时会攻击人类，被角蝰咬伤后应及时治疗。
演化
角蝰最早出现于中新世时期，其通过多种方式进化以适应沙漠环境。关于角蝰演化过程中长出角的原因，有两种说法。一种说法是，当沙子堆积在角蝰眼睛上方时，角可以保护眼睛免受沙子伤害。另一种说法是，由于角的存在，捕食者更难将它们识别为蛇，因为角蝰的头部轮廓看上去明显与寻常的蛇类不同。
形态特征
体型
角蝰是北非沙漠中最独特的蛇类之一，与该地区的大多数蛇类相比，角蝰体长较短，平均为30-60厘米，纪录中最长的角蝰有85厘米长，幼蛇体长通常在12-15厘米之间。雌性角蝰体型比雄性大。
物种特点
角蝰身上覆盖着约25-35排带龙骨状的鳞片，其形态特点是双眼位置有一对竖立的刺状角鳞，看上去就像长着“犄角”一般，且有一条黑线从角鳞延伸至角蝰的背部，这一特征是角蝰与角蝰属其他物种的最显著区别。
躯体
头部有些扁平、宽阔，呈三角形，眼睛长在头部一侧，眉脊突出，颈部较细。
体色
体色以棕黄色和灰色为主，可与周围环境融为一体。背后有一块与身长相等，呈长方形的黑纹，腹部呈白色，尾巴末端为黑色。
分布栖息
分布范围
角蝰广泛分布于中东和北非的沙漠地带，其经常在撒哈拉沙漠中活动，分布国家包括以色列、马里、尼日尔、苏丹、乍得、毛里塔尼亚、摩洛哥等地。
栖息环境
小气候与角蝰的分布区域有很大关系，角蝰喜凉爽环境，其适宜生长温度以年平均气温20°C及以下为宜，因此其通常分布在海拔1500米以下的地区。角蝰多栖息在石质沙漠和半干旱生态系统中，尤其喜欢沙漠、岩石山丘、峡谷、山谷等地，这是因为这些地方在雨季之外都非常干燥。极少数情况下，角蝰会出现在岩石路面和砾石平原上。
生活习性
觅食行为
角蝰是肉食动物，主要捕食小型啮齿动物、铅山壁虎、鸟类和蜥蜴，包括家麻雀（Passer domesticus）、安德森氏狭趾虎（Stenodactylus petrii）、非洲跳鼠（Jaculus jaculus）、西黄鹡鸰（Motacilla flava）和柳莺（Phylloscopus collybita）等动物。角蝰多在夜间觅食，其经常埋伏在沙子下面，只露出角和眼睛，随时准备从沙子中冲出，然后以惊人的速度袭击猎物。
防御行为
角蝰只有少数天敌，包括蜜獾、巨蜥属以及各种野猫。角蝰的体色使其可以完美的融入环境中，这有利于其防御天敌和觅食。角蝰还会钻洞躲藏，这不仅可以帮助其在白天保持身体凉爽和捕猎，还有助于躲避潜在的捕食者。此外，在受到威胁时，角蝰会将身体卷曲成U型，并通过摩擦龙骨状的鳞片发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声音，以此来警告对方。如果被天敌追赶，角蝰会以极快的速度消失在沙漠中。
交流行为
角蝰属的所有成员在捕食时，大多会将自己掩藏在沙子中，然后出其不意的进行掠食性攻击。因此，角蝰属的大多数交流和感知行为都结合了环境刺激，以加强对猎物的定位和捕获。此外，视觉能力对角蝰属成员攻击的准确性也很重要，但嗅觉的强弱不会影响角蝰属的捕食能力，该因素几乎可以忽略不计。
角蝰在与其他同类交流时，主要依靠信息素形式的化学信号。尤其是在交配季节，这种信息素可以用来寻找交配对象。此外，角蝰还能利用振动刺激和器官感知环境中其他生物的热量，以此确定猎物的位置。角蝰用于感知的器官位于鼻孔后方，即使在黑暗中也能探测到恒温动物。
活动特点
一般情况下，角蝰会将身体埋入沙子中，只露出眼睛和鼻孔。其多在夜间活动，白天则躲在沙子、洞穴或岩石下。在栖息地的细沙上活动时，角蝰会通过侧绕或侧向滑动的方式行进，就像美国西南部莫哈韦沙漠和索诺拉沙漠的侧绕响尾蛇一样。侧绕可以使角蝰在整个运动过程中保持腹部和地面间的最小接触，这不仅有助于其在沙漠中的快速移动，还可防止身体过热。据《爬行动物和两栖动物百科全书》（The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians）记载，角蝰在侧行过程中像是滚动的弹簧，与实际的行进方向会形成一定角度，看起来是朝一个方向前进，实际上是朝另一个方向前进。此外，角蝰还会在1-2月冬眠，但如果冬季气候较为温暖，其冬眠会被打断。三月下旬，角蝰活动增加。
生长繁殖
截止2023年3月，有关角蝰繁殖周期与交配系统的资料尚不充分。据观察，角蝰一般在四月的前几周交配，交配地点多为沙下。在两个圈养个体的案例中，交配持续了4天。此外，角蝰会通过使用信息素来定位和吸引异性。
交配完成后，雌蛇会在啮齿动物废弃的洞穴或岩壁下产卵，一次产卵8-23枚。蛇卵后经过50-80天的孵化，幼蛇出生。在母体产下的蛇卵中，由于耗氧量的增加，使幼蛇在整个胚胎发育过程中呼吸速率出现指数级的增长模式，直至孵化后呼吸速率恢复正常。新孵出的幼蛇约两年后性成熟，寿命可达10-15年，人工饲养的角蝰可存活长达18年。
主要价值
角蝰是撒哈拉沙漠地区非常成功的捕食者，起到了限制啮齿类动物数量的作用，这些啮齿类动物破坏了牲畜和当地居民的食物来源。非洲某些地区的人认为角蝰没有特别的危险，可以容忍其存在。但有些地区的人则害怕角蝰，认为其有超能力，可以飞行。有些耍蛇人因为角蝰独特的角而将其作为表演的道具，在一些旅游胜地甚至还能发现有大量角蝰出售。此外，角蝰的毒液含有大量的酶，这些酶可提供很多爬行纲和哺乳动物生化过程相关的信息，可生产许多非洲蛇类的抗蛇毒血清。
物种危害
角蝰是一种毒蛇，在受到威胁时会攻击人类。其毒液具有细胞毒性，可破坏细胞壁和细胞结构，但与撒哈拉沙漠地区的大多数毒蛇相比，毒性并不大。角蝰毒液虽然通常不会致命，但也会造成严重后果。据英国《牛津医学杂志》（Oxford Journal of Medicine）报道，角蝰毒液的毒素超过13种，会导致大面积局部肿胀、急性疼痛、大出血、恶心、腹痛、出汗、疲惫、肾衰竭和心脏不规则等症状。美国作家彼得·大卫·弗雷泽（Peter David Fraser）称，角蝰毒素还会造成精神障碍、严重头痛、面部肌肉麻痹等症状。
角蝰虽然在撒哈拉沙漠地区分布广泛，但在其栖息地中很少发生咬伤事件，因此有关角蝰伤人的统计数据很少。被角蝰咬伤后，应立即用抬高患处，并使用止痛剂和抗生素治疗。对于更严重的咬伤，需要注射相应的抗蛇毒血清。
延伸文化
角蝰头上独特的犄角和猫一样的眼睛，让生活在非洲北部和中东沙漠地带的人们产生了很多联想。根据希腊历史学家希罗多德（Herodotus）的记载，角蝰在埃及的历史中扮演着重要的角色，有时甚至是神秘的角色，如尼罗河畔的底比斯古城就发现了角蝰的木乃伊。据传，公元前31年，埃及艳后克利奥帕特拉（Cleopatra）因罗马人即将征服她的土地而绝望，用毒蛇自杀，而角蝰可能就是造成其致命伤的蛇种，英国文学家莎士比亚在其著作《安东尼与克利奥帕特拉》中就有相关的描述。
物种对比
据《牛津医学杂志》报道，角蝰有两个同属相近种，分别为阿拉伯角蝰（Cerastes gasperettii）和撒哈拉角蝰（Cerastes vipera），具体区别如下：
参考资料
Cerastes cerastes (Linnaeus, 1758).ITIS.2024-03-29
Arabian Horned Viper Cerastes gasperettii.IUCN.2024-08-11
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