冠位十二阶
日本古代官制。公元603年，圣德太子根据管理的才能和功绩分别授予十二种官位的制度。其具体内容是：以德、仁、礼、信、义、智各分大小，组成十二级官衔；并以紫、青、赤、黄、白、黑六种颜色各分浓重的冠帽来区分官位的高低。此项措施在一定程度上起到了抑制氏族门阀势力和选拔人才的作用。圣德太子一扫过去由豪族占有官职的情形，改采不论出生，家世，只要对国家有贡献能力的人便可以获得采用的冠位十二阶。
起源
公元603年（推古天皇十一年），圣德太子废除过去根据姓氏排位的序列，采用根据冠的颜色区别阶位的方法（冠位十二阶）。经过数次改变，《大宝令》废除冠位制而施行位记制。《养老令》所规定位阶：亲王自一品至四品；臣自正一位至从三位有六阶，自正三位至从八位有二十阶，自大初位上至少初位下有四阶。拥有位者按令制担任官职，五位以上者属于天皇氏敕封的敕任官，六位至八位者属于由太政官上奏天皇而封得奏任官，初位由太政官授给。三位以上者为公卿，属于高官；四位，五位者可以上殿，称做殿上人。五位以上者属于贵族。
等级与颜色
这是个将官员分成12个等级，并以冠的颜色作为区别的制度。即大德、小德、大仁、小仁、大礼、小礼、大信、小信、大义、小义、大智、小智等十二阶，每一阶都使用当色来制作冠帽。据考证，所谓的当色，即指与阶位相当的色彩，当时的色阶共有六色，由上而下是紫、青、赤、黄、白、黑，由此推算，每一种色彩应对应两个官阶。大化三年(647年)，又制定了七阶十三色制度，由上而下为深紫、浅紫、绯、组、绿、黑。圣德太子立定的“冠位十二阶”，各以的浓淡两色的“紫、青、红、黄、白、黑”六种颜色，来代表“德、仁、礼、信、义、智”。