古巨蜥
古巨蜥属（犰狳芋螺：Varanus Poesty），又名巨齿蜥，是一种已灭绝的巨型上古巨蜥。它们生存于更新世的南澳洲，约于4万年前消失。最早到达的澳洲原住民可能曾与之一同生活。古巨蜥长约5.5米，体重约600千克，古巨蜥的颚在中间与其它部分合，颚内侧有很宽的向后弯的齿，更新齿从磨损齿间长出。长长的颈由29个前荐骨脊椎中的9个组成，这些脊椎由窝眼的前产和凸出的后部铰合在一起。在上一个冰期，澳洲大陆上到处都是这种上古巨蜥属。澳古巨蜥是一种凶猛的食肉动物，它们能够袭击比自己大一倍、体重比自身重10倍的猎物。古巨蜥捕猎的主要工具是锯齿状的利牙和巨大的爪子。这种蜥蜴的捕猎技巧可能包括在水边伏击猎物，然后迅速咬断猎物后腿使其不能逃跑。
物种简介
分类及命名
古巨蜥是由理查德·欧文（Richard Owen）所描述的，并取命名为Megalaniapoesty，意为“古代巨型的流浪者”。欧文最初将古巨蜥分类在自己的属中，但此属的有效性却被受质疑，认为是巨蜥属的异名。由于Megalania及巨蜥属的性别不同，种小名也由poestry改为poesty。
系统发生学
多项研究都尝试找出古巨蜥在巨蜥属内的系统发生学位置。其中一个研究指它们的头颅骨顶形态与眼斑巨蜥相似，认为与之相近。
中外科学家合作团队对一件产自中国湖北、约5600-5200万年前的巨蜥科基干新属种“李氏始祖巨蜥”的化石进行研究，他们认为李氏始祖巨蜥补充了巨蜥科蜥蜴亚洲起源说的证据链，说明亚洲存在由巨蜥型类向巨蜥科演化的过渡阶段。
论文通讯作者兼第一作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员董丽萍当天接受中国新闻社记者采访介绍说，巨蜥属科现生代表仅有巨蜥一属，共80多种，分布在亚洲、非洲、大洋洲，巨蜥属的体形相似，但却有着非常高的形态和生态多样性：从体长两、三厘米的丹皮尔巨蜥到现生最大的蜥蜴——3米多的科莫多巨蜥，澳大利亚已灭绝的古巨蜥体长可达5米。它们有的长于爬树，有的擅于游泳，食性也千差万别，昆虫、青蛙、鸟卵、小型和大型哺乳动物，甚至螃蟹、浆果都能成为食物。此外，现生蜥蜴中与巨蜥亲缘关系最近的婆罗蜥因仅分布于婆罗岛和隐蔽的生活习性，又为巨蜥属增加一丝神秘感。
生存时期
古巨蜥生存于更新世，在上一个冰期，澳洲大陆上到处都是这种古巨蜥。澳古巨蜥是一种凶猛的食肉动物，它们能够袭击比自己大一倍、体重比自身重10倍的猎物，他们捕猎的主要工具是锯齿状的利牙和巨大的爪子。双门齿兽属，南袋兽属，巨型短面袋鼠，平面袋鼠等都可能成为它们的食物。它们的对手则是当时生活在澳洲的其他食肉动物如袋狮属，金卡纳鳄，沃那比蛇属等。这种蜥蜴的捕猎技巧可能包括在水边伏击猎物，然后迅速咬断猎物后腿使其不能逃跑。
传说
古老的原住民传说中提到，有一只来自高山的肉食性蜥蜴曾造成村民恐慌，他们指的很有可能是史上最大型的蜥蜴——古巨蜥。某些未知事物学家相信它仍然生活于澳洲雨林之中。科学家认为科莫多巨蜥与古巨蜥关系密切，虽然科莫多龙不是原生于澳洲，但它与古巨蜥有着许多共同特征，包括口中的毒细菌，跟科莫多龙一样，古巨蜥也可能曾袭击人类。
毒素
研究发现其他巨蜥属的成员，如科莫多巨蜥，沿颚部都有毒腺。所以古巨蜥也可能有类似的毒腺。若真是这样，古巨蜥将会是最巨大的有毒脊椎动物。
形态特征
古巨蜥没有留下完整或接近完整的骨骼，因此很难确定其大小。早期估计它们最大约有7米长，及重600-620公斤。于2002年，斯蒂芬·罗（Stephen Wroe）就认为古巨蜥最多只有4.5米长及重331公斤，而平均则长3.5米及重97-158公斤。他认为早期的计算是基于错误的方法并夸大了其体型。：古巨蜥的颚在中间与其它部分铰合，颚内侧有很宽的向后弯的齿，更新齿从磨损齿间长出。长长的颈由29个前荐骨脊椎中的9个组成，这些脊椎由窝眼的前产和凸出的后部铰合在一起。不过，Ralph Molnar于2004年基于脊骨及总体长的研究，指古巨蜥的体长有几种可能性。若古巨蜥像帝摩尔花点巨蜥般拥有幼长的尾巴，它们有可能长达7.9米；若它们的尾巴与体型的比例像科莫多巨蜥，其体长约有7米。以7米的体长来计算，它们可以重达1940公斤，而平均重320公斤。
灭绝原因
虽然科学家推测古巨蜥已经灭绝，但被重新发现也不无可能，如化石鱼拉蒂迈鱼（1938年被重新发现的一种史前鱼类）。1968年10月12日，澳洲昆士兰州有人目击到40尺的蜥蜴。1977年，澳洲汤斯维尔露营者宣称被庞大爬行纲吓到，有几位少年所发现的足迹与三十尺长的爬虫类一致。但是这些流言蜚语并没有太大可信度，古巨蜥应该已经彻底从地球上消失了，只是灭绝年代仍有争议。
参考资料
Australia’s Giant, Venomous Lizard Gets Downsized.nationalgeographic.2024-08-16
Varanus prisca.flinders.2024-08-16
Varanus priscus (Owen, 1859).gbif.org.2024-03-23
【自然之谜】上古巨蜥自身带毒性和毒液,长8米重2吨.常州市武进区科学技术协会.2024-03-23
【中国新闻网】这件5200多万年前的化石 如何破解巨蜥起源扑朔迷离之谜?.中国科学院.2024-08-16