石器时代
石器时代，是指人类使用天然石头制造工具的历史时期。从二百五十万年前猿人的出现到距今约一万四千多年前，是石器时代的前期，称“旧石器时代”，当时人类所使用的石器主要是打制石器。“旧石器时代”分为早、中、晚期。旧石器时代晚期形成了原始氏族社会。
在旧石器和新石器时代之间的过渡时期，叫做“中石器时代”，逐渐过渡到母系氏族社会。
1万多年前到约4000年前，进入“新石器时代”，人类使用的工具逐步改进，从打制的石器进步到磨制的石器同时又发明了用火烧成的陶器。农业的发展和牧畜业的发明，使得全新的定居生活成为可能，母系氏族社会在新石器时代发达到了最繁荣的阶段。
概述
定义
人类从古猿发展到现代的人类，经历了很长时间，从不同的角度可以划分为各种不同的时期或阶段。
按照人类物质文化发展的顺序，可以将人类的历史分成若干时期。“石器时代”这个概念是英国考古学家卢伯克于1865年首先提出的。由于人类最初使用的工具主要利用天然石头制造而成，因此人类历史发展的最初时期，叫做“石器时代”。
从250万年前猿人的出现到距今12000年前，被称作“旧石器时代”，中石器时代是旧石器时代向新石器时代过渡的时期，距今约公元前12000年至5000年左右，也有人将这时代划归新石器时代。而从公元前5000年至2000年左右前则是“新石器时代”，旧石器时代到新石器时代的标志是打制石器到磨制石器的发展。
划分
旧石器时代
石器时代的前期叫做“旧石器时代”。当时人类所使用的石器，主要是用石头互相打击而成的。旧石器时代的时间很长，包括按照人类体质形态发展而划分的三个阶段，即猿人（直立人）、古人（早期智人）、新人（晚期智人）。
距今约25万年，智人是由直立人进化来的，其脑容量更大。大脑的发达与复杂化可能有利于聚群的社会生活，群居生活十分有利于以协作方式获取猎物、采集食物和交流信息等，因而使智人在生存竞争中占优势。
中石器时代
在旧石器和新石器时代之间,有一个过渡时期，叫做“中石器时代”。前面所说的新人阶段，相当于旧石器时代的晚期，那时人类已经组成了原始氏族社会。到了中石器时代，人类的社会组织也逐渐地过渡到母系氏族社会。由于农业的发展和牧畜业的发明，母系氏族社会在新石器时代发达到了最繁荣的阶段。
新石器时代
人类使用的工具逐步改进，从打制的石器进步到磨制的石器，同时又发明了用火烧成的陶器，人类就进入了“新石器时代”。新石器时代在地质学上列入现代的范围，因为这个时期自然界的生物（包括人类在内）都和我们现在的情形基本上差不多。
在新石器时代，由于烧炼陶土，人类发明了“冶金术”。人类首先冶炼出来的金属是“铜”，并用铜来制作工具和器具。这个时期，在物质文化史上，叫做“铜器时代”。随着生产力的进步，男子在原始社会中的地位，逐渐取得了优势（男子所分担的工作，大概有狩猎、游牧和战争等），母系氏族制度逐渐转变为父系氏族制度。
由于冶铜技术的提高，人类从天然矿石里冶炼出“铁”，于是用铁代替铜来制造工具和器具，人类进入“铁器时代”。
旧石器时代
相关背景
旧石器时代始于人类的出现，距今约在三百万年前，止于新人向现代人过渡的阶段，即大约一万四千多年前。
文化遗址与考古发现
石器制作
这一时期，人类用来制作工具和武器的原料，主要是石头、木头、骨头和普角等。而石头中，以燧石、石英岩、砂石、水晶和脉石英等居多。
制作出来的石器，以打制的为主。打制石器的方法一般有三种，即石锤直接打击法、碰砧法、垂直砸击法，根据石料和所要制作的工具的不同而采用不同的方法。
划分
旧石器时代早期
包括整个猿人阶段，即早期和晚期猿人阶段，距今三百万年前至四十万年前，这时的人类处于原始群阶段。
制造和使用工具
这时的人类多居于洞穴中，所制的石器粗糙，大部分都是将石料砸成石片或石核后，稍加单面修理制成的。它们和自然破碎的石块相差无几，在数量上也较少。根据形状和用途之不同，大致可分为用于砍伐树木、制作挖掘工具的尖木棒和猎取野兽等的砍砸器；用于刮剥兽皮、切割兽肉、修理木棒等的刮削器；用于割剥兽皮或者采集植物根状茎的尖状器；用于投掷野兽等的石球；用于制作石器的石锤、石砧。
当时人类主要是利用这些粗陋的工具采集野果、植物块根，狩猎和捕鱼等等。
使用和保存天然火
这一时期人类居住的洞穴中有灰烬和烧土层的，由此推断，随着长期的劳动实践，人类逐步认识了火的性质，并学会了控制和使用火。他们将天然火（雷电、火山爆发、天然气、炎热天气下干枯枝叶的摩擦等引起）取回使用，并保存下来。
火的使用和保存是人类技术发展史上的一个重要的里程碑，它是人类第一次认识和利用自然规律；它使原始人茹毛饮血的时代宣告结束，开始了熟食，缩短了消化过程，有利于摄取食物的营养，从而促进了人类体质的发展。另外，他们还用火御寒、照明、防御野兽、狩猎等等，从而大大提高了人类同大自然作斗争的能力。
旧石器时代中期
人类进化为古人（智人），原始群向母系氏族社会过渡时期，距今约二十万年前到四万年前。
制造和使用工具
这时人类制作的石器、木器和骨角器，都比早期进步，在数量和种类上，均比以前多。在制作技术上，也有了不少改进。一般在用敲砸法或碰砧法将石头制成石片后，又采用交互打击法进行第二步加工。这时石器的类型比早期的明显，有砍砸器、刮削器、三棱尖状器、小尖状器和石球等。石球可以系在飞石索上作为狩猎工具，能捕获较大的动物。在山西高阳县许家窑遗址中，出土了许多这种石器，同时发现有成堆的普氏野马骨头。这说明当时人们利用石球进行狩猎，具有较高的效能。飞石索和矛的出现，说明时人类开始制作复合工具。他们还广泛采用陷阱和围猎的方法，进行狩猎。
社会分工
随着人类采集和狩猎经济的发展，这时男女间的社会分工开始萌芽。妇女更多地从事于采集、煮食和照顾老小，而男子则更多地从事于渔猎。
人工取火
从文化遗址中留下的用火遗迹来看，可以推测这时人类已发明了人工取火。最初是用两块石头打击取火，后来又发明了钻木和摩擦取火的方法。这些方法在现代落后民族中，仍能看到。人工取火使熟食普遍化，进一步扩大了人类的食物来源和生活领域，并使火更广泛地应用于采集和狩猎活动中。
旧石器时代晚期
人类进入新人阶段，处于母系氏族社会时期， 距今约公元前四万年至一万年前。
制造和使用工具
这时的社会生产力有较大的进步，出现了钻孔和磨制技术。在打制石器技术上，还采用了间接打击法和压制法。由于技术的发展，石器的器形变小，并且比早、中期都更为精细，种类也更加多样化。除去中期已有的石器类型外，还出现了石刀、雕刻器、钻子和用于加工皮革的细石器等。矛头也比以前增多，并普遍化。各种复合工具或武器也较广泛地出现，有不少地区还出现了投矛器( Womera)。
在我国山西朔县，相当于这时期的峙峪文化遗址中，还出土了石箭头，据测定距今已有二万八千七百多年。这说明弓箭已开始出现，大大地促进了狩猎经济的发展，增强了人类征服自然的能力。
随着石器工具数量和种类的增多，加之钻孔和磨制技术的发明，骨、角器在数量和种类上，也比前两期显著增多，如带钩鱼（ Harpoons)、鱼钩、骨锤、骨投矛器等，这时还出现了带眼的骨针。用于加工皮革的细石器和骨针的出现，说明当时人们已经用兽皮缝制衣服了。人们还开始利用这些工具和技术，制作用于佩戴的装饰品，如带孔的石珠、砾石、兽牙、海壳、鱼眼上骨和刻沟的骨管等。
经济生活特点
人类仍旧以采集一狩猎的生活方式为主，但新出现了捕鱼等新生计，男女间的分工也日趋明显，在热带地区还开始出现了农业的萌芽。从这时文化遗址中留下的动物遗骸来看，在一些地区已开始养狗。人们依旧居无定所，但形成了一些季节性的定居点。更重要的是，这一时期出现了大量“艺术品"，包括雕塑和洞穴壁画等。
这一时期的人类开始有意识地举行各种丧葬仪式。数百万年前猿人就有埋葬行为，但到了旧石器时代晚期，埋葬活动中加入了更多象征性的仪式，例如在墓穴中残留的赭石颜料和花卉、驯鹿角等随葬品，标志着人们为死亡赋予了更复杂的意义。甚至一些原始的计数系统可能已经发展起来，表现为某些骨器上的人为记号。
中石器时代
中石器时代是旧石器时代向新石器时代过渡的时期，处于母系氏族社会发展阶段。这时的人类已进入现代人时期，距今约公元前一万二千年至五千年左右。也有人将这时代划归新石器时代。
生产方式
工具制作
细石器
制作技术上处于从打制向磨制过渡的时期，但总体以打制为主。用石、木和骨角制作的复合工具和武器大量出现，弓箭已被广泛使用，大大促进了渔猎经济的发展。
由于这时期石器形状比较细小，往往镶嵌在木制或骨制的柄上，作为穿刺和切割之用，所以一般将这类文化称为“细石器文化”，在有些地区还出现Boomerang，它是一种用于攻击或防御的投掷武器。这些器物的出现和广泛使用，是这一时期生产力发展的重要标志。
雏形陶器
可能是在偶然中发现沾有黏土的编制或木制的容器放在火边后，其粘土变硬，并使容器的这些部位不仅耐火，而且不漏水。于是，她们便有意识地在这些容器上涂上一层粘土，然后拿到火上烧烤。雏形陶器也就出现了。
经济发展
纺织萌芽
妇女已开始利用植物的秆、纤维、柔软的枝条和动物毛发等编结器物。用植物纤维和动物毛发编结器物是纺织的开始，最初人们用手纺织，但不久就发明了纺锤以及纺轮。
农业萌芽
在中石器时代后期，妇女从采集生产中，经过长期的实践和观察，逐渐掌握了植物的生长规律，开始进行种植。
畜牧萌芽
弓箭的广泛出现，狩猎经济的发展，使得养狗更为普遍。在这之前，人们在陆上最初用于携带东西的工具只有木棍，而后一些地方出现了曳叉。在寒带地区生活的人们可能还发明了雪橇。但起初，这些工具都只能靠人拖拉。在养狗业广泛出现之后，可能有些地方开始用狗来牵引这些工具。有些地方还开始驯养其他动物。
新石器时代
新石器时代是石器时代的最后一个时期，也是时间最短的一个时期，大约在公元前五千年至二千年左右。
早期相当于母系氏族社会繁荣时期。新石器时代晚期，生产力的进步，促使男女间分工的发展。妇女在生产中地位的下降，导致母系氏族社会的解体，渐渐地被父系氏族社会所替代。
旧石器时代到新石器时代的标志是打制石器到磨制石器的发展，骨角器远比以前精细。农业和畜牧业的广泛出现，陶器的大量出现，是这时期生产力发展的重要标志。
在中国有仰韶文化、大汶口文化、青莲岗文化，早期龙山文化、马家窑文化团、屈家岭文化等。
生产方式
工具制作
磨制石器
这时期的工具以磨制石器为主，工具的作用逐渐专门化，如从最原始的，既用于砍伐树木、打制石器，又用于狩猎等的砍砸器，发展成了具有较为专门用途的石斧、石、石凿、石锤和石矛等，工具和武器也日益区分开来。这是生产技术日益进步的重要标志。
陶器大量出现
木器、石器和骨器的制作，只改变了材料的形状，而并没有改变材料的性质。制陶则是用火加热的方法，改变了陶土的化学性质，制成了坚硬的陶器。这在人类技术发展史上是一个划时代的发明创造。
最初的陶器是用手捏制或在篮筐上涂泥烧成的，所以早期陶器都比较简单，颜色单纯。如我国仙人洞、吊桶环遗址遗址出土的陶器，据科学测定为距今八千多年的遗物，是我国目前发现的最早的陶器。后来，制陶技术不断提高，人们先是选择适宜的粘土，经过淘洗去除杂质，掺进沙子，和成泥坯后，搓成泥条，盘筑成各种器形的陶坯，放在陶窑中烧制而成。不久，又出现了陶轮(慢轮)，制陶术得到了进一步的发展。这时的陶窑较小，有横、竖穴窑两种。
这时陶器种类已很多，其中有汲水用的小口尖底瓶，炊煮用的签、罐、、灶和鼎；贮存用的瓮、罐；饮食用的盆、钵、碗、盘和杯等。有些陶器外表印有线纹、绳纹和篮纹，这是由于制陶用的陶拍上缠有线绳，或者刻有条纹所致。有的外表还涂上一层白色或红色陶衣，其上用赤铁矿和氧化锰做颜料绘上动植物和其他花纹图案，便成为了彩陶。由于烧制技术的不同，起初以红陶为多，而后才出现灰陶和黑陶。
经济发展
农业广泛出现
农业的广泛出现是在新石器时代。人们在森林里，用石斧将其中一片树木或灌木丛砍倒，待其干枯后放火烧光，这就是火耕法。然后，在留有燃烧余剩下来的草木灰肥料的松软土地上播种。
因为这时农业所用的工具主要是木锄或石锄，故称之为锄耕农业。工具的粗陋，决定这时的农业只能是小规模的。在一些地方还出现了耜耕技术，即用带有木柄的翻土农具来耜进行耕作。在中国，耜耕法首先使用于不宜于用火耕法的江南沼泽地区。为了排除积水，翻耕水田和适时灌溉，人们便发明了耒耜。
畜牧业广泛出现
一般来说，畜牧业是从这时的狩猎经济中发展起来的。随着狩猎经济的发展，猎物的增多，有时食用不了，人们便往往将活捉的幼兽或受伤而未死的野兽留下豢养。畜牧业也就这样产生了。在中石器时代，人类开始驯养狗和绵羊，到了新石器时代，猪、山羊、牛等动物陆续被驯养，畜牧业也就广泛出现了。
纺织业
从我国这时期文化遗址出土的陶器上发现的编织印痕来看，当时已经有较高的编织技术。纺织的原料是麻和毛，这同农牧业的发展有关。在这些文化遗址中，还发现有大小轻重不一的纺轮，不仅可以纺纱，也能纺线和打绳子。在河姆渡遗址中还发现了原始织机的零件，说明了这时人类已开始用机子织布。这时骨针和骨锥也已广泛地出现。
定居生活
农业和畜牧业的出现，使人们的生活来源远比采集和渔猎经济更有保障，为人类过定居生活创造了物质条件，人们广泛地建造较为坚固的住所。这时的住所一般已有了两个不同的独立部分，即墙和房顶。在形式上，主要有圆形和方形两种。从发展上来看，圆形的比方形的更为原始些。由于这种房子具有永久性质，所以有的地方采用了较为沉重的原料如木料、黏土、石块、土坯等。地理环境、气候和物质条件的不同，各个地区所建造的住所形式和所用材料也不同，有的建在水上，有的建在陆上，有的还用冰块做材料。
其他方面
水上交通工具
独木舟是这时代出现的水上交通工具。早在这以前，人们就已开始用被自然折断而漂流在水上的树木作为水上交通工具，这便是船的前身。后来，人们有意识地砍伐树木，并将二株或二株以上的树木绑在一起，做成了木筏。这是人类创造的最早水上交通工具。在独木舟出现前后不久，有些人用树皮或皮革造船，有的还发明了皮筏。
人造桥
这时已出现了人造桥。由于大风吹倒或洪水冲倒，两端正好搭在河两岸的树木，或攀援过河两岸的滕本植物，便是最初的天然桥。后来，人们在这些天然桥的启示下，有意识地将生长在河岸的树木齐根砍倒，使其上端正好搭在对岸，造成了人工桥，也有的利用江岸上生长的藤本植物制作悬索桥。