中阴身
中阴身，为佛教术语，又名中有。在佛教中，中阴身指意识离开人的身躯之后，由微细物质形成的化生身，不属于六道生命。中阴身处在新旧生命交接之间，每七天一生死，最多经过七番生死，在这期间等待合适的业缘投生至下一世。
中阴身随业力而流转，遵循三世因果，善果与恶果成熟之人，没有中阴身，这两种人去世后直接前往天道或地狱。按藏传佛教说法，根据不同的去处，中阴身的投胎姿势也有所不同，前往天道的中阴身头朝上，投生为人的中阴身直行而去，去往三恶道的中阴身头朝下。中阴身的形象与下一世投胎处一致，以香气为食，五昼夜之分，具备一定的神通，可以穿过很多障碍物，但不能穿过菩提道场和产道。中阴身有两个净光期，一个是呼吸停止后意识丧失，心识仍停留在身体里面的时期，另一个是死者由无意识醒来，到神识离开肉体的阶段。净光期是亡者获得解脱的重要机会。在宗教中，中阴身前世的亲人可以举办超度和忏悔仪式，帮助中阴身投生到更好的处所，或者升天，前往极乐净土。佛教密宗中，也有在中阴身状态下证悟的修炼方法。不过，在中阴身阶段取得成就的机会很少，有大根器或修炼力量足够强大的人才有可能。
中阴身也分很多层次，一般分为四大类：生处中阴、命尽中阴、法性中阴和投生中阴。生处中阴指的是一个人活着时的中阴状态，包括禅定中阴和梦幻中阴；命尽中阴是指临终时的中阴状态，从确定死亡的那一刻起，到死亡时结束；法性中阴是死亡后还有机会证得报身的时期；当在法性中阴中因执着而升起投胎因缘时，就会进入投胎中阴，投生于有缘的母胎。为了让中阴身能够有更好的去处，尽量少遭受一些苦难，佛教很重视临终关怀，还会举办宗教仪式对中阴身进行超度。
定义词源
佛教中的“中阴”具有“间隔”或“过渡”的意思，可以指时间与空间的间隔，也可以指意识与意识之间的间隔。广义来说，任何一个状态到另一状态之间的间隔，都可以被称作中阴。比如，“黎明前的黑暗”这句话中的“黑暗”，就是一种日落和日出之间的状态。还有在禅定时“出神”的意识境界，也属于一种中阴状态。不过，一般人们提起中阴时，指的是死亡后到转世投胎的这一段过程。
溯源
中阴身的概念可以溯源到古印度婆罗门教时期的轮回观，认为生命体死后，神识可以通过生命体进行再生。这其中有两个必要因素：一是轮回主体，二是由善恶的行为而关联的转世再生。例如在《梨俱吠陀》中有：“但愿此命我，举行沙驮祭，不死与有死，同出于一源。”这段话是说，“命我”安住在肉体之中，天上长寿（所谓“不死”）的神明，与地上短寿（“有死”）的众生都是如此。神识在生命死亡离开肉体后，可以在阎魔的引导下，到天上享受福乐，或者留在人间长享人生。
在《奥义书》中，认为轮回的主体是宇宙或万有的本体，即“梵”。关于轮回的去处，《广义奥义书》中说：“行善者成善，行恶者成恶。”《歌者奥义书》中说：“此世行善者将得善生：或生为婆罗门，或生为刹帝利，或生为吠舍。此世行恶者将得恶生：或生为狗，或生为猪，或生为贱民。”婆罗门教中的数论派，在吸收了《奥义书》中轮回解脱的成分后，形成了具有古印度特色的学说——二元二十五谛。这种学说承认了轮回的存在，并认为离苦的方式，就是认识到“二元二十五谛”理论：世间的事物是由“自性”和“神我”这二元相互作用后形成的，在种种变化下产生“觉”，“觉”又生出“我慢”，“我慢”又生出“十一根”和“五唯”，“五唯”又生出“五大”。
佛教在上述概念的基础上，发展出了“十二因缘”和“业报轮回”体系，中阴身的概念基于这两种体系而产生，也就是相信此世的躯体死去后，灵魂会随业力前往下一世投胎。十二因缘包含了十二个概念，分别是：老死、生、有、取、爱、受、触、六入、明色、识、行和痴。十二因缘这种思想认为，缘起是世界普遍联系的条件，即所谓的“有因有缘集世间，有因有缘世间集；有因有缘灭世间，有因有缘世间灭”，涵盖了十二支缘起之间的因果关系。
这也就是说，在业报轮回的过程中，现世的果包含了过去世的因，而现世的因必将会引出来世的果。这些可以导致果报之因的行为，被称为业力。按照善恶罪福的业报法则，众生会轮回在佛教中所指的“三界六道”中。其中，三界指欲界、色界和无色界；五道指天（神）、修罗、人、畜牲、地狱、饿鬼。
发展流变
佛在《涅经》中对中阴身表述为：“临命终时，眷属哭泣，其人惶怖，不能自持。一生善恶，俱现目前。暖气尽后，过去五阴灭，现在中阴生。入胎之后，现在中阴灭，未来五阴生。如灯生暗灭，灯灭暗生，相续不断。”其中的“五阴”指的就是“五蕴”，即色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴。人的身体死亡后，过去的五蕴消失，呈中阴身的状态，直至投胎新的五蕴生成。佛教的其他典籍，跟《涅槃经》中的说法类似。之后，民间流传着三魂七魄的概念，认为人在死后有三魂七魄，其中一托生、一守尸、一受罪。不过，佛教典籍中并无相关论述，清代周安士在《安士全书》中对其进行了反驳和解释。
佛教中还有观点，男女生育时，需要靠中阴身投胎，然后成胎。如果没有中阴，就不能成胎。《处胎经》中还讲述了男女胎形的不同：“若是男者，蹲居母腹，右胁而坐，两手掩面，向脊而住。若是女者，蹲居左胁，两手掩面，背脊而住。”《法苑珠林》中还讲到了双胞胎中阴入胎的情形：两中阴有同时的，还有不同时的，若同时而入，则先产出者为兄，若不同时，则先产出者为弟。
内涵解读
在佛教的主流观点中，生命的存在状态有四种，分别是死有、中有、生有和本有。其中，死亡的刹那为死有，投生的刹那为生有，在死有和生有之间的状态为中有，即中阴身。中阴身在轮回中起着衔接前后世的作用，不属于六道之一。
中阴身投胎的时候，会根据过去世所造的业进行识别，之前造何种业，便会现何种身形，前往相应的投生处所和轮回之道。轮回之道共有六种，分别是天道、阿修罗道、人道、畜生道、鬼道、地狱道，其中前三道被称为三善道，后三道被称为三恶道。这种由业识决定中阴身归宿的情况，也被称为“识缘名色”。一个人过去好事做得多，中阴身就会见到光明之地，遇到环境条件好的父母。但若此人过去恶业比较多，那么中阴身就会见到昏暗的地方，投胎到环境相对差的家庭，甚至是前往三恶道中。
佛经中有一种说法，可以根据人死时的身体状态，预先验知此人轮回道哪一道。一般情况下 ，罪业极深的人，命终之后会立刻进入地狱道，不经过中阴身阶段。而善业成熟的人，也不经过中阴身阶段，去世后立刻进入天道。
特征
在藏传佛教的唐卡中，有一些展示三界和六道轮回的图像，展现了中阴身的外观、能力等特征。
外观与大小
因为中阴身与下世要投生之处有业力层面的牵引，因此，中阴身的形状一般与其要投生处的形状一致，如果要投生到人道，那么中阴身就是人的形状，如果要投生为一条狗，那么中阴身就是狗的形状。
三界中欲界中阴身的大小跟人间五六岁孩童差不多，不穿衣服；色界中阴身的大小跟色界天有情的身体大小差不多，有衣服遮体；无色界没有中阴身。
能见中阴身的条件
在中阴的境界中，有很多中阴身，业力相同的中阴身之间可以相见。另外，由修行所得的天眼、远离昏睡掉举怀疑意苦等十一种过患的人，也能够看到中阴身。
能力
中阴身一般具有业生的神通，具有健全的五根（眼、耳、鼻、舌、身）。另外因身体状态细微，可以穿过很多障碍，在很多地方畅行无阻，但不能穿过佛陀成佛之处的金刚座，以及下一世投生处的母胎。
食物
中阴身以气味作为食物，不同的中阴身根据福报的不同，可食用的香气也不同。布施中阴身食物的仪轨，叫做烟供。还有一种说法是，中阴身可以食用段食、触食、思食和识食这四种食物，凭借着鼻、舌、身长养身体，以触、思、心来滋养心田。其中，段食只存在于欲界，其他三种食物在诸界都有。
存在期限
藏传佛教认为，中阴身大概在人死后三天半到四天的时间里产生，没有确定的计数。净土宗认为，神识脱离肉体一般需要8小时。中阴身从死有中生出后，每7天会经过一个生死昏迷，在49天内会再入轮回。
类别
按照佛教的主流说法，中阴分为很多个层次，有生处中阴、命尽中阴、法性中阴、投生中阴等。
生处中阴
生处中阴又叫此生中阴，是从出生到死亡阶段的中阴境界，包括幻梦中阴、禅定中阴等。在藏传佛教中，有很多关于生处中阴的修行法门，通过修习觉悟和禅定，来为临终之际和死后会遭遇的中阴身境界做准备。这些教法一般将中阴比喻为一只鹰，它需要找一个地方来筑巢，当这只鹰可以安住时，它就会变得无惧一切境界。修行者修行的目的，就是效仿这只鹰，学会以正念面对看似危险的事物。
命尽中阴
命尽中阴也称为临终中阴，它有两个端点，起点是这个人开始面对确定的死因时，终点是此人死亡之时，也就是从确定走向死亡的那一刻起，比如车祸后，或者是预知到死亡时，直到意识分解融入法界。在这个阶段，当事人有时会体会到一些与日常经验不同的幻境。
法性中阴
如果亡者在临终中阴时，无法获证净光，就会进入法性中阴。法性中阴的形成过程如下：先由愚痴引发7种妄性，看到业果光显现在眼前。之后，会出现由贪欲引发的40种妄性，燃境现前，又有由嗔恨引发的33种妄性相继而生，出现光境。此时的亡者，会因自身未获得觉悟，而导致神识从梵穴以外的各窍离开肉体，从而变成中阴身。但是，亡者如果在法性中阴中获证净光，同样会取得报身成就。
投胎中阴
法性中阴结束后，会进入投胎中阴，此时中阴身会看到由贪嗔痴三毒幻化出来的种种景象，心生怖畏。之后，中阴身面前会出现各种颜色的胎门，分别通向不同的轮回之处。一般认为，灰白色光径通向天道；暗黄色光径通向人道；如烟雾般朦胧的光径通向地狱道；浅绿色光径通向阿修罗道；暗蓝色光径通向畜生道；浅绿色光径通向阿修罗道。此时亦有种种可怕的景象现前，催逼中阴身入胎。
中阴身可投胎到有同业的有缘父母，在父母交合时，中阴身会看到微明的色境，跟随着光入胎。中阴身之所以会投胎，是因为有爱欲之想，这种爱欲会与父母的心神会合，进入胎转续命跟。《楞严经》卷十中，将此描述为：“汝体先因父母想生，汝心非想，则不能来向中传命。如我先言，心想醋味，口中涎生；心想登高，足心酸起。”
这也就是说，如果一个人有了修行功夫，见一切境心不动，不为境所摄而生爱惑，见到有缘的父母同房时，也不心动，那就不会投胎，也就脱离了六道轮回。但是，如果见到了有缘的父母心动，并且加入到同房的过程中，那就可能会入胎。关于中阴身入胎后的情况，《入胎经》中讲道，中阴身入胎后会进入昏迷状态，之后每7天发生一次变化。在怀胎期满后出生时，会经历一番痛苦后，才能降临人间。
中阴救度
临终关怀
佛教中阴身的观点，以及因果论等观点，十分重视人的善终，也就是临终关怀。临终的那一刻，蕴含着生命转化的契机，对死后中阴身的去向有很大影响。临终关怀可以减少临终者的痛苦，让亡者有更好的投生处所，甚至是往生极乐佛国。一些有佛教信仰的临终者，他们的家人或朋友，会在临终时刻为其助念佛号，放生行善，供养布施，以及念经祈祷等。
度亡法事和丧葬礼仪
神识在中阴身阶段，依靠其前世所积累的业报和福报，在六道中寻找投胎之处。如果在这个时期，中阴身在世的亲属能够为其诵经和做法事，就能够帮助中阴身获得更好的投胎之处。
中国从南北朝起便有作七的风俗，通过做法事来减轻死者中阴身的恶业。人死后，亲人于头七日设立灵座、供木主，每日哭拜和供祭，每隔七日做一次佛事，四十九日后结束。唐朝以后，这种斋会与儒家的丧礼，如百日、期年、三年等，在民间逐渐结合为一种丧葬礼仪，并形成了10个丧葬期，分别是：头七过秦广王，二七过初江王，三七宋帝王，四七过五官王，五七过阎罗王，六七过变成王，七七过泰山王，百日过都市王，周年祭过平等王，三年祭过五道转轮王。
相关典籍
佛教、道教和儒家典籍中，都有关于中阴身的记载，讲述了中阴身的存在，以及人们如何帮助去世的亲人平安度过中阴身阶段。
否认中阴身的佛教部派
不管是在佛教内部还是外部，关于中阴身是否存在，一直有争议。佛教中以大众部为代表的一些派别，就否认中阴身的存在，他们认为死有和生有之间，并没有像中阴身这样的存在，肉体在死亡之后，神识会直接转入下一世。依据《大乘流转诸有经》中所说：“前识已灭，后识生时，或生人中，或生天上，或堕傍生、饿鬼、地狱”，一个人死后会直接进入后世的轮回轨道，死于生之间相续流转，没有所谓的间隔。
此外，佛教小乘、大乘和密教对中阴身是否能转变，存在着争议。主流的观点认为中阴身无法转变，如果是人的中阴，下一世就会是人，无法改变。但在大乘经论和密法中，有可以转变中阴身的观点，甚至还可以利用中阴身成就佛果。