鹤科
鹤科（学名：Gruidae）是鹤形目（Gruiformes）下的一个科，全世界有4属15种，中国有3属9种，分为冠鹤亚科（Balearicinae）和鹤亚科（Gruinae）。鹤科鸟类是大型或中型涉禽，嘴长、颈长、腿长，飞翔时颈和腿向前向后伸直。头部有裸露的红色皮肤或饰羽；嘴形直而稍侧扁，等于或略大于头长；鼻孔呈裂状；翅阔而长，初级飞羽10枚，有些种类还有退化的第11枚；次级飞羽18-25枚；三级飞羽长而弯曲，折翅时覆于尾上，较尾羽为长；尾羽较短，有12枚；跗和趾细长；前3趾基部有皮膜相连，后趾短小。体色多为白、灰、黑或混合色，两性羽色相似，雄鹤体型略大于雌鹤。幼鸟黄褐色或灰色，第2年逐渐长出成年鹤的羽毛。
鹤科鸟类分布在除了南美洲和南极洲之外的亚、欧、非、北美和大洋洲。其中冠鹤亚科两个物种分布在非洲，鹤亚科中白鹤属分布在亚洲，赤颈鹤属分布在北美洲、亚洲东部和大洋洲，鹤属分布在北美洲、亚欧大陆和非洲。大部分鹤亚科鸟类喜欢各种类型的湿地，如浅沼泽、潮湿的草地、池塘和湖泊附近等。有迁徙习性的鹤科鸟类在迁徙期间会在农田和湿地中途停留，越冬时常选择在沿海地区的沼泽、水湾、河口泥滩、牧场和耕地中。
2021年，有9种鹤科鸟类被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，其中一级有6种，二级有3种。2023年的《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中，鹤科有极危1种，濒危2种，易危7种，近危1种，无危4种。2023年，鹤科所有种均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，其中有9种被列入附录I，其余被列入附录II。鹤科鸟类出现在世界各地许多文化的神话和民间传说中，具有神圣、幸福、爱情、长寿等美好寓意。
演化
鹤科鸟类分布在除了南美洲和南极洲之外的亚、欧、非、北美和大洋洲，共15种，鹤科鸟类主要集中分布在亚洲和非洲，因而推测鹤科可能起源于旧大陆，而后才迁移到大洋洲和北美洲。
鹤科分为冠鹤亚科（Balearicinae）和鹤亚科（Gruinae）。冠鹤亚科的演化历史较悠久，在距今约5400万年至3700万年的始新世的化石中就已经发现了冠鹤亚科的化石，多种冠鹤在5000万年前就生活在欧洲和北美洲，而幸存下来的仅有黑冠鹤（Balearica pavonica）和灰冠鹤（Balearica regulorum）2种，据推测，在地球冰川时代，由于地球气候变冷，北部大陆的冠鹤全部灭绝，而非洲大陆依然保持着热带地区的气候条件，使得这两种冠鹤能够在非洲幸存下来。鹤亚科出现在距今2400万年前的新生代第三纪中新世，有13种进化生存下来，白鹤（Leucogeranus leucogeranus）是从鹤亚科中最早分离出的一支，赤颈鹤（Antigone antigone）、白枕鹤（Antigone vipio）和澳洲鹤（Antigone rubicunda）关系紧密，美洲鹤（鹤属 americana）、灰鹤（Grus grus）、白头鹤（Grus monacha）和黑颈鹤（Grus nigricollis）形成一个分支群，丹顶鹤（Grus japonensis）与这4种鹤形成的分支群关系密切。
分类
亚科划分
冠鹤亚科
冠鹤亚科出现在距今5400万年前的新生代第三纪始新世，因无法忍受长期的寒冷气候，致使大部分物种灭绝，只有生活在非洲的黑冠鹤和灰冠鹤这两个物种幸存下来。它们体羽松散，保湿性差，在树上栖息，地面觅食。化石学、解剖学、行为学和脱氧核糖核酸等研究，特别是发现于第三纪的许多化石鹤在骨骼特征上与现代的冠鹤很相似，说明冠鹤亚科可能与鹤亚科的祖先最为接近。
鹤亚科
鹤亚科出现在距今2400万年前的新生代第三纪中新世，有13种进化生存下来。分布在欧亚大陆、非洲、澳洲和北美洲。鹤亚科分为3个属，分别是白鹤属（Leucogeranus）、赤颈鹤属（Antigone）和鹤属（鹤属），其中白鹤属为单型属，仅白鹤1种，赤颈鹤属有4种，鹤属有8种。
物种划分
根据2023年的世界鸟类名录（IOC World 鸟纲 Names, version 13.1），鹤科有4属15种，如下表。
近缘种/近缘类群
与鹤科亲缘关系最近的科是秧鸡科。
特征
外貌形态
鹤科鸟类是典型的大型或中型涉禽，嘴长、颈长、腿长，飞翔时颈和腿向前向后伸直。头部有裸露的红色皮肤或饰羽；嘴形直而稍侧扁，等于或略大于头长。鼻孔呈裂状，上缘被膜。翅阔而长，初级飞羽10枚，有些种类还有退化的第11枚；次级飞18-25枚；三级飞羽长而弯曲，折翅时覆于尾上，较尾羽为长，形成“假尾”。尾羽较短，有12枚，尾脂腺被羽。跗蹠和趾均细长，胫下部裸出；前3趾基部有皮膜相连，但不甚发达；后趾短小，位置高于前3趾，在滩涂上行走时，只有前3趾的趾痕。体色多为白、灰、黑或混合色，两性羽色相似，但雄鹤体型略大于雌鹤。幼鸟黄褐色或灰色，第2年逐渐长出成年鹤的羽毛，但常残留部分黄褐色并逐渐消失。冠鹤亚科的两种鸟类在头顶上有一个显眼的金色冠，具有红色的脸颊，喙相对较短，后脚趾更长，使它们能够抓住树枝并栖息在树上。
内部结构
鹤科鸟类胸骨位于胸廓的腹面，从背面看近似长方形。胸骨两侧各有8个突起的关节面与肋骨相连，腹面中线处有高耸的龙骨突起，以增大胸肌的固着面。龙骨突起明显宽厚，外壁致密坚硬，中间是蜂窝状的骨松质，局部中空，有较高的支持强度，但重量很轻。
鹤科鸟类气管形态特殊，是它们鸣叫的结构基础，在演化上经历了由短变长，由与胸骨无关到进入龙骨突起中极力伸展盘曲的发展过程。黑冠鹤和灰冠鹤的气管沿颈部从胸腔直接进入肺中，气管短直，既不弯曲，也不进入龙骨突起，保留了鹤气管的原始形态，气管总长约50厘米。白鹤的气管进入胸腔后，不进入龙骨突起，仅作一"U”形弯曲，经支气管进入肺中，气管总长约56厘米。蓑羽鹤和蓝鹤的气管虽未进入龙骨突起，但已侵入胸骨前缘的深凹中，气管前缘仍然暴露在外，气管已呈典型的“S”形弯曲，气管总长蓑羽鹤约55厘米，蓝鹤约62厘米。肉垂鹤的气管既像白鹤，又像蓑羽鹤，在胸骨前缘的凹陷处呈“S”形弯曲，但胸骨前缘尚未形成可容纳气管的深凹，气管总长约86厘米。其余鹤的气管均进入龙骨突起中，气管伸长并多次盘曲，除沙丘鹤仅在龙骨突起的前部作较小盘曲外，其余各种鹤的气管都开始向龙骨突起的后端伸展并多次盘曲，致使气管的长度明显增加，气管总长度大致为：沙丘鹤60厘米，澳洲鹤107厘米，白枕鹤124厘米，赤颈鹤108厘米，白头鹤118厘米，蓑羽鹤118厘米，美洲鹤152厘米，丹顶鹤162厘米。随着气管长度的增加，鹤的鸣叫声变得更为高亢，冠鹤的叫声如圆滑的雁声，丹顶鹤则发出富有穿透力的高频叫声。
分布栖息
分布范围
鹤科鸟类分布在除了南美洲和南极洲之外的亚、欧、非、北美和大洋洲。全世界有2亚科4属15种，中原地区有3属9种。其中冠鹤亚科两个物种分布在非洲，鹤亚科中白鹤属分布在亚洲，赤颈鹤属分布在北美洲、亚洲东部和大洋洲，鹤属分布在北美洲、亚欧大陆和非洲。
栖息环境
大部分鹤亚科鸟类喜欢各种类型的湿地，如浅沼泽、潮湿的草地、池塘和湖泊附近等，它们在这些栖息地觅食、栖息和繁殖。有迁徙习性的鹤科鸟类在迁徙期间会在农田和湿地中途停留，越冬时常选择在沿海地区的沼泽、水湾、河口泥滩、牧场和耕地中，有些迁徙鹤科鸟类在夏季出现在高海拔地区。冠鹤亚科的鸟类与鹤亚科不同，它们喜欢在树上栖息，在湿地营巢，在草地觅食。
习性
节律行为
鹤科鸟类中，白鹤、白枕鹤、沙丘鹤、丹顶鹤、美洲鹤、蓑羽鹤、白头鹤、黑颈鹤和蓑羽鹤具有迁徙习性。在繁殖地当幼鹤长出飞羽后，便以家庭为单位向集结地聚集，并逐渐结成大群。严寒迫使它们向南迁飞到越冬地有浅水的湿地栖息，在湿地和农田中觅食。黑冠鹤、灰冠鹤、蓝鹤、肉垂鹤、赤颈鹤和澳洲鹤不迁徙，它们仅进行局部和季节性短距离游荡、游荡的时间与当地的雨季有密切关系。俄罗斯东西伯利亚经济区的沙丘鹤是迁徙时间最长的鹤，它们从西伯利亚向东穿过白令海进入北美再向南飞行，最远到达墨西哥北部。
觅食行为
鹤科鸟类为杂食性，以各种动物和植物为食，食物种类包括水生植物的根、球茎、块茎、地下茎、种子以及水生昆虫、软体动物门、甲壳亚门和小鱼等，也可以捕捉蛇和蜥蜴、以啮齿动物为主的小型哺乳动物和小型鸟类。食物组成随季节和觅食地的不同而改变，不同种类的鹤其食性也有所不同，例如丹顶鹤以动物性食物为主，白鹤以植物性植物为主。
社群行为
鹤科鸟类在繁殖季结成雌雄配偶对，成对保卫共同的领域，繁殖后形成家庭小群体，而在越冬季节多个家庭聚集成大群体，大群中，幼鸟和它的雌雄双亲距离较近，它们一起飞行和觅食。
交流行为
鹤科鸟类使用不同类型的鸣叫声进行交流， 鹤的叫声与气管程度有关，随着气管长度的增加，鹤的鸣叫声变得更为高亢，冠鹤的叫声如圆滑的雁声，丹顶鹤则发出富有穿透力的高频叫声。鹤在求偶、巩固配偶关系、早成雏呼唤成鸟以及迁徙成群飞行时都会发出叫声联络彼此。
飞行行为
鹤科鸟类飞行能力强，它们翅膀有力，善于飞行。起飞时，它们需要在地面上迎风奔跑，获得一定的速度才能起飞。升空后，它们拍动强有力的翅膀飞行，有时可以利用热气流翱翔。鹤常成群飞行，组成V字形队伍，不同的鹤轮流做领头鹤，有时一只鹤离开队列中原本的位置，换到另一个位置，在群体中幼鹤会与雌雄双亲保持比较近的距离，它们时不时发出叫声，常能从地面听到。鹤迁徙时的飞行高度约为海拔2000米，在这个高度，鹤展开翅膀，靠风的推动成队列飞行，若高度下降，则再次拍打翅膀上升高度。鹤迁徙时能跨越恶劣环境，如有些鹤可以在高空穿越喜马拉雅山脉，有些则穿越中东和北非的广阔沙漠区。降落时，它们常以直立姿势降落在地面或浅水中。
繁殖
求偶交配
鹤科鸟类常在3岁开始配对，3-6岁开始繁殖。单配制，配对关系稳定。鹤的求偶在越冬期快要结束时开始，它们在群体内社交互动，选择配偶或加强与现有配偶的关系，刚结成的配偶在交配前会进行长时间的舞蹈行为，舞蹈时，两只鹤抬起翅膀，跳跃，奔跑，并叼起植物碎片抛向空中，已经结成的配偶对有时也会通过舞蹈行为加强彼此的联系。配偶对还会齐声鸣叫，两只鹤一起鸣叫，持续几秒钟或长达一分钟，重复多次进行，声音具有穿透力，伴随着喙指向上方或抬起翅膀的动作，在已建立的配偶对重，齐声鸣叫是协调同步的。在交配前，雌雄鸟中的一只会将喙向上抬，身体向前拱起，并发出低沉的声音，如果另一只鸟也做同样的动作，则进入下一步，雄鸟开始用夸张的步伐绕雌鸟转圈，雌性展开翅膀，雄性接近雌性，发生交配，交配后雄性跳过雌性的头顶，并做出一些动作，然后双方相互梳理羽毛。鹤在产卵前会进行多次交配。
筑巢
鹤科鸟类雌雄两性都参与筑巢，巢筑在地面上，通常在芦苇和水生植被间，在水位以上，周围有开阔的湿地，以便鹤更好地观察环境。巢的结构非常简单，主要由芦苇和莎草等植物制成，在较干燥的栖息地中，巢也会加入一些鹅卵石，砾石。迁徙的鹤科鸟类到达繁殖地后会建立领域，并年复一年的回到同一个筑巢地点，领地的大小因物种而异，两只结成配偶的鹤会通过鸣叫和攻击来保卫繁殖领域。
孵化育雏
鹤科鸟类一般产2枚卵，孵化期为29-32天，雌雄鹤均参加孵卵和育雏。早成雏出壳时为淡黄色至褐色，由雌雄双亲喂养，成鸟先在巢中喂养雏鸟，将食物放到雏鸟面前饲喂它们。鹤科雏鸟是早成鸟，孵化不久后，就不再待在巢中，而是跟随双亲到处觅食。育雏期根据物种不同，为50-130天不等。雏鸟跟随成鸟时，有时发出低沉的呼噜声，与成鸟保持联系，雏鸟向成鸟乞食时，发出轻柔的叫声。具有迁徙习性的鹤，其幼鸟与双亲共同生活8-10个月，当次年双亲从越冬地返回繁殖地后，幼鸟主动离开双亲或被双亲赶走，幼鸟独立后不能立即繁殖，会与其它不参与繁殖的鹤结群游荡，通常在2-6岁之间达到性成熟。
繁育
鹤科鸟类为珍稀保护物种，禁止私人非法养殖。
鹤科养殖分为野放养殖和动物园养殖。野放养殖例如国际鹤类基金会在美国设立了鹤繁育场，对需要野放的鹤幼鸟进行隔离饲养，饲养员喂食时，伪装成假鹤，或是让成年鹤直接饲养，幼鸟只能听到其它鹤的声音，不与人类密切接触。这种方式饲养的幼鸟长大后可被释放到野生种群中，恢复野生种群的数量。
在中国，2011年有56家单位（包括动物园、野生动物园与自然保护区）饲养鹤科鸟类12种1836只，近一半的单位认为饲养设施处于一般水平，近80%的鹤向游客展出，并且大部分都采用成群饲养的展出方式，有85%的单位能够实现个体识别，更多的单位选择脚环和芯片标识鹤科鸟类。在人工育雏过程中，雏鹤的腿病和由于混养引起打斗而造成的外伤是存在的主要问题。疾病是造成全国圈养鹤科鸟类死亡的主要原因，其次是由于外伤造成骨折引起的死亡。
保护
种群现状
根据世界自然保护联盟（IUCN）2015-2021年的评估，鹤科鸟类数量较少，除澳洲鹤数量未知外，大多数鹤科鸟类物种成熟个体数在几千只到几万只。数量超过十万只的有沙丘鹤、灰鹤和蓑羽鹤这3种，其中沙丘鹤和灰鹤各有四五十万只，蓑羽鹤有二十多万只，成熟个体数量达到万只的鹤约有5种，成熟个体数量不足一万只的鹤至少有6种，数量最少的鹤是美洲鹤，2020年时不超过250只。在15种鹤科鸟类中，有9种数量有减少趋势，有5种有增加趋势，有1种数量平稳，有减少趋势的种类较多。在受威胁程度上，无灭绝危险的鹤仅有4种，其它11种鹤都面临不同程度的威胁。
致危因素
鹤科鸟类受到的威胁分为以下几个方面：一是湿地栖息地的破坏，在北美，干旱、海平面上升、淡水改道等变化最终导致适宜鹤生存的湿地减少；在东亚，经济快速增长带来了巨大的土地和水资源开发压力，威胁对鹤生存至关重要的湿地；在东南亚和南亚，农业发展导致湿地丧失；在非洲，人们对土地、水和其它自然资源的需求不断增长，影响鹤的栖息地。二是人类的狩猎，在北美一些地区，可以合法狩猎鹤，但也存在着非法狩猎的情况；在南亚和东南亚，有人盗猎鹤卵。三是农药的影响，在南亚和东南亚，鹤面临农药中毒的威胁。四是电线和风力发电机碰撞，在北美，东南亚等地区，飞行容易碰触电线身亡。
保护举措
在北美，美国建立了国际鹤类基金会致力于鹤科鸟类保护，为保护美洲鹤，建立了阿兰萨斯国家野生动物保护区，并对美洲鹤人工饲养后放归野外。在亚洲，多个国家在有鹤科鸟类分布栖息的湿地建立了保护区，如俄罗斯诺斯基、乌尔斯基、大兴安岭地区；蒙古国达斡尔和乌格泰拉；朝鲜的蒙多；韩国的顺天湾；日本的出水高尾野；中国的升金湖、龙感湖、东洞庭湖、鄱阳湖和澄湖等，在南亚和东南亚，保护人员致力于减少电力线碰撞、非法湿地改造以及农业和工业化学品中毒对鹤种群的威胁，并与农民合作在湄公河三角洲等地实施湿地保护。在非洲，卢旺达成立了保护灰冠鹤的专项行动，2017年完成了第一次卢旺达全国灰冠鹤普查，截至2023年保护人员已将200多只被私人或酒店捕捉圈养的灰冠鹤解救，100多只灰冠鹤回到了栖息地，50多只灰冠鹤被安置在保护区，并在灰冠鹤身上装上GPS定位装置，检测其活动情况和种群数量。
保护级别
2020年，13种鹤科鸟类被列入《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS），其中5种列入附录I和附录II，8种只列入附录II。
2021年，9种鹤科鸟类被列入中国《国家重点保护野生动物名录》，其中一级有6种，二级有3种。
2023年，《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》中鹤科有极危1种，濒危2种，易危7种，近危1种，无危4种。
2023年，鹤科所有种均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，其中有9种被列入附录I，其余被列入附录II。
种间关系
捕食
鹤科鸟类的捕食者因地而异。在美国，浣熊、狐属和土狼等动物可能会捕食鹤卵或幼崽。成年鹤通常可以逃脱这些捕食者，但无法逃脱金雕等大型猛禽。在澳洲，澳洲野狗可捕食幼鹤，栗鸢捕食鹤卵。
寄生
危害
鹤有时会进食人类农作物，使农民受损，在美国威斯康星州，鹤以新发芽的玉米植物或成熟的马铃薯块茎为食，会损害玉米和马铃薯田。鹤保护人员研发了一种对鹤来说味道不好的合成物，用该物质对田地进行处理，阻止鹤进食农作物。
文化
鹤科鸟类出现在世界各地许多文化的神话和民间传说中。
非洲
在非洲，一些鹤被列为国鸟，黑冠鹤是尼日利亚国鸟，灰冠鹤是乌干达国鸟，蓝鹤是南非国鸟。在非洲文化中，传说古代有个国王在沙漠中迷路，而沙漠中的鹤允许国王骑着它飞到安全之地，鹤救了国王一命，为了报答鹤，国王送给每只鹤一个黄金做成的王冠，可不久之后，有人为了获得王冠而猎杀鹤，国王知道后，用魔法将金王冠变成了金色的羽毛，这就是传说中冠鹤头部羽毛的来历。蓝鹤的蓝灰色羽毛被认为是美丽和富贵的象征，在祖鲁族，只有国王才能在王冠上镶嵌蓝鹤的羽毛。
亚洲
在中国文化中，鹤具有独特地位。中原地区的鹤文化约萌芽于3000多年前，中国最早的鹤诗，为《诗经》中产生于西周的《小雅·鹤鸣》写道：“鹤鸣于九皋，声闻于天。”春秋时期出现了中国最早的以鹤为造型的青铜工艺品“春秋莲鹤方壶”。战国早期的青铜器鹿角立鹤和帛画《人物御龙》也反映了鹤的形象。汉代，路乔如在《鹤赋》中赞美鹤的姿容“白鸟朱冠”，东汉的崔琦作《白鹤赋》抨击横征暴敛，虐杀无辜。汉以后，鹤文化产生了由人格化转向神化的转变，魏晋南北朝时期王粲、曹植、鲍照、沈约等都留下了鹤的诗文。唐宋时期，鹤成为了神仙和道士的化身，受到人们的尊敬。明清两代，由于人类活动增多，鹤的栖息地减少，鹤已成为珍稀动物，贵族喜欢在园林中饲养鹤，按照鹤的造型制作的铜鹤摆放在宫殿中，丹顶鹤成为皇家园林中的吉祥图案。清代时，一品文官补服的徽识为仙鹤。
从鹤的种类来看，丹顶鹤是中国古代艺术作品中出现最多的鹤。在很多中国国画作品中，常出现丹顶鹤立于松树上，表达“松鹤延年”的长寿意象，而实际上存在错误，因为丹顶鹤短小的第四趾与前三趾不在同一平面上，不能与前三趾对握，因此它们从不上树。2004年5至6月，中国野生动物保护协会、中国新闻社、新浪网等新闻网站联合举办了网上推举中国国鸟活动，在候选的10种鸟类中，丹顶鹤获得500万网民中64.92%的选票，领先于其它鸟类。白鹤也是中国古人熟悉的鹤种，关于白鹤的记载可追溯到东汉，描述为“玄裳衣”，苏轼在赤壁市所见的鹤也是白鹤，中国太极拳中有白鹤亮翅的招势。灰鹤在中国古代被称为“白头鹤”，明代李时珍指出鹤“亦有灰色者”。白枕鹤也被古人认知，三国吴路玑《毛诗陆疏广要》说：“苍色者，人谓之赤颊。”蓑羽鹤在中国历史中已知只有一次记载，《宋史·五行志》载：“雍熙四年知润州程文庆献鹤，颈毛如垂缨。”“垂缨”两字形象地反映了蓑羽鹤特征。中国古籍中有黄鹤的记载，如唐诗人崔颢的《黄鹤楼》“昔人已乘黄鹤去,此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返,白云千载空悠悠。”古人记载发现“栗苇鳽”的地点多是在中国南方鹤的越冬地，鹤的幼鸟跟随成鸟越冬时体羽为黄褐色，所以“黄鹤”指的是亚成年的鹤。
在中国西藏和云南省地区，黑颈鹤具有特殊文化寓意。在西藏自治区地区，黑颈鹤被称为“格萨尔达日孜”，意为牧马人，有高尚、纯洁和权威的含义，传说中格萨尔王的马或园丁死后，人们在花园里发现了一只不愿离去的黑颈鹤，是故去之人的化身。尼玛泽仁绘制的“珠姆遣鹤送信”唐卡讲述了另一个关于黑颈鹤的传说，传说格萨尔王的王妃珠姆被仇敌俘虏后受到囚禁，她写了求救信却无法送出，而旁边三只黑颈鹤中的一只将求救信衔起高飞，要帮助她送信。在云南东北部地区，人们把黑颈鹤称为“雁鹅”，用黑颈鹤寄托美好的爱情，山歌唱道：“雁鹅飞过金鸡山，飞了一山又一山，雁鹅飞起脚杆长，不歇高山歇平阳。雁鹅爱的平阳地，小妹爱的有心郎。郎是远方来的鹤，来到这方不敢落，脚踩枝不敢站，话到嘴边不敢说。郎是远方来的鹤，来到这方只管落，脚踩枝桠随你站，话到嘴边快点说。”
在韩国文化中，鹤作为传统图案，与龟、虎、凤被合称为“四灵”，鹤还可以与龟、荷、松等10种动植物图案组成“十长生”，有时搭配“寿福”二字，表达长寿和幸福的美好寓意。
在日本文化中，人们认为用纸折成鹤的形状，即“纸鹤”，具有美好寓意，一千只纸鹤送给病人寓意为祝福病人平安治愈，丹顶鹤在日本鹤文化中地位特殊，可用在在日本新娘的和服上，日本航空在其飞机的尾翼上也用丹顶鹤图案作为徽识。日本原住民阿伊努人表演鹤舞，阿伊努妇女打开和关闭披肩，仿佛它们是翅膀，阿伊努人跳舞，唱歌，祈祷更接近他们的神并与他们交流。
在印度文化中，由于赤颈鹤体型高大、威猛，印度老百姓饲养赤颈鹤看家，效果比看门狗还要好。鹤在印度受到尊重，它们象征着无条件的爱，好运和婚姻忠诚，有些人认为鹤对是灵魂伴侣，如果其中一对死了，另一对很快就会跟随它们死亡。
在中东文化中，鹤经常被比作神话中的鸟类不死鸟或西穆尔，象征着不朽和转变，安拉的女儿——女神阿拉特、乌扎和马纳特，有时被称为“三只崇高的鹤”。
欧洲
亚里士多德在《动物史》中描述了鹤的迁徙。蓑羽鹤的英文名Demoiselle为“孤独的小姐”之意。在古希腊人神话中，俾格米人的女王杰拉娜声称她比女神赫拉更美丽，为了惩罚这种狂妄自大，赫拉把杰拉娜变成了一只鹤。在另一个版本中，丹顶鹤将俾格米人赶出了他们的家园，因此俾格米人和鹤进行了一场漫长而无休止的战争。另一个希腊神话中，一位名叫伊比库斯的诗人被一群盗贼袭击。当他垂死时看到一群鹤从头顶飞过，他大声发誓说鹤会为他报仇，当盗贼打算花掉他们偷来的钱时，看到鹤从头顶飞过，他尖叫道：“看伊比库斯的鹤”，听到伊比库斯这个名字，当局立即知道是谁犯了抢劫和杀害诗人的罪行。希腊人还将鹤与他们的太阳神阿波罗联系起来，太阳神之子是预言之神。希腊人和罗马人都会观察鹤，并试图破译鹤的行为和飞行模式的未来。
北美洲
在北美洲，鹤是许多原住民部落的重要食物来源，考古学家发现了新墨西哥州查科峡谷的阿纳萨齐人打磨和使用过的鹤骨，这些鹤骨已有1多年的历史。一些原住民用鹤骨制作战斗中使用的哨子，用沙丘鹤的头骨和喙来制作药勺。对于许多在精神仪式中使用鹤羽毛的部落来说，鹤被认为是神圣的鸟类，美国法律允许美洲原住民在宗教仪式中使用鹤羽毛。用鹤做为氏族象征的部落有奇佩瓦、梅诺米尼、霍皮、祖尼等。此外，克里克和丘马什等部落表演鹤舞。
澳洲
在澳大利亚，澳洲鹤的英文名是“Brolga”，相传它原来是一个姑娘的名字。姑娘拒绝了恶魔的求婚，在姑娘跳舞的时候，恶魔用旋风卷走了她，旋风过后，人们发现在姑娘跳舞的地方有一只鹤在展翅舞蹈，人们向它欢呼“Brolga!Brolga!”在澳大利亚原住民以鹤求偶和保卫领地时用脖子和身体进行的圆周运动为灵感创造了鹤舞，鹤代表生育能力和生命的循环，也是保护领土的勇敢鸟类。
对比
鹤科与鹳科、鹭科鸟类都是生活在水域附近的中大型涉禽，为适应滨水觅食的环境，它们都演化出嘴长、颈部长、腿长的特征，形态相似。
参考资料
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