诸侯国
诸侯国是对周代分封给各诸侯的土地的称谓，始创于约公元前11世纪姬发灭商后。
周初在宗法制、分封制的基础上，建立了“封邦建国”的制度，即把土地、人民、财产等分封给宗亲、功臣贵族等，建立了超过200个诸侯国。由于诸侯国国君权力是周天子赐予的，故诸侯国负有定期朝见、上贡周天子、出兵捍卫王室的义务。《春秋》记载，春秋时期中原地区境内存在181个诸侯国。这一时期，诸侯国君开始自封，并拥有国内的绝对权力。各国拥有完整的职官制度作为统治机构，实行国野之制对地方进行管理。各诸侯国之间还多次发起兼并战争，以争夺土地、人口、财物等。至战国时期，诸侯国减至20余个。战国的诸侯国国君在其国内拥有至高无上的权力，下设官僚机构辅佐政事，中央集权逐渐形成，地方管理方面各国普遍推行郡县制。直到公元前221年，秦灭六国之战，结束了诸侯林立的时代。
汉初采取郡国并行制度，分封了多个由刘姓宗室掌管的诸侯国。诸侯国内设有完备的官僚系统，诸侯国王具有国内官员任免等权力。刘恒、刘启时期展开了一系列削弱诸侯国的行动，诸侯国王权力被削弱。至刘彻时期，通过推恩令使诸侯国分化自析，其土地及权利逐渐并入郡县中，诸侯国逐渐消亡。此后历代虽不设诸侯国，但诸侯国以分封制的形式延续下来。晋武帝时期恢复分封制，诸王可自行任用国内官员、收取国内租税。但后期导致了八王之乱，削弱了晋朝的统治。朱元璋汲取历代经验，确立了宗藩分封制，将宗室诸王分封于边境军事战略要地，但诸王只有爵位，享有封国内的赋税，而无治理权。
诸侯国在建立之初对周代的统治起到了巩固作用，是周王朝国家制度的重要组成部分。春秋战国时期诸侯国权力的扩张破坏了周王室的中央统治，对社会发展造成了一定危害，但也促进了中原地区古代政治制度、文化等方面的发展。
背景
宗法制
宗法制源于原始的血缘家族关系，是中国社会进入奴隶社会后，奴隶主贵族为维护期阶级统治、奴役平民与奴隶的政治工具。西周时期宗法制逐渐完备，通过“大宗”“小宗”对奴隶主贵族进行区别与联系。如周王师天下共主，也是全体姬姓贵族的“大宗”，即大宗长。历代周天子为前一代周王嫡长子，“大宗”由此传承，而其他诸子则为与“大宗”相对的“小宗”。
分封制
分封制是在宗法制基础上实行的，按照“大宗”“小宗”地位，土地、臣民也逐层分封，即“封邦建国”。据卜辞记载，早在夏、商时期就已有分封现象，是原始时代部落、氏族发展后形成的方国联盟的一种补充形式。周初，武王伐纣后进行分封，是对夏商以来分封现象的延续。一般认为，周公东征后再次进行大规模的分封，才是分封成为制度的开始。虽各国分封情况不同，但都会举行授民、授疆土、赏赐器物等的仪式。至西周中后期，分封制已是西周政治格局的重要组成部分，具有联结方国、巩固周代统治的作用。
历史沿革
周
约公元前11世纪，姬发灭商后建立周王朝，为开辟新的秩序、巩固统治，周武王将土地、人民、财产等分封给宗亲、功臣贵族等，由此建立了超过两百个诸侯国。武王去世后，帝辛之子武庚利用矛盾联合东方的方国部落叛乱，周公率军平叛。此后为巩固周王朝对东方的统治，周王朝再次对周王室宗亲、功臣、贵族等进行分封或扩大其原有封地。据《荀子》记载，武庚叛乱后新分封的诸侯国有七十一个，可分为同姓诸侯和异姓诸侯，其中五十三个为姬姓。
周朝时期，诸侯国的国君为诸侯，其掌管境域被称为诸侯国。诸侯国国君掌握其国内全部政治、经济、军事权力。但其权力是由天下共主周天子赐予的，故各诸侯国内部的等级秩序受到周王室的约束，并具有定期向周王朝见、上贡财物、出兵捍卫王室等义务。
春秋
《春秋》记载，春秋时期中原地区境内存在181个诸侯国（147个诸夏国、37个戎狄国）。这一时期的诸侯国以周王室所在的洛邑为中心，分布于东、南、西、北四个方位。各诸侯国在政治改革、军事强大等基础上陆续崛起，为争夺土地、人口、财物，引发了多次兼并战争。在争霸战争后诸侯国之间签订盟约，获得胜利的诸侯国国君成为霸主，其他诸侯国要服从霸主的领导。
前685年齐桓公继位，他任管仲为相后进行改革，齐国逐渐发展为东方大国。齐桓公以“尊王攘夷”为旗帜，多次抗击北伐戎狄入侵和南方楚国北上，齐桓公也由此成为春秋时期的第一个霸主。
前636年，晋文公在秦穆公的帮助下登位，后因晋文公协助周代平定内乱有功而扩大了诸侯国面积。前633年楚国与陈、蔡、郑、许四国包围宋国首都，宋国向晋国求援。晋国于第二年联合宋、齐、秦等国与楚国军队在城濮之战（今山东范县临濮集）决战。晋国等国大败楚国后，晋文公与齐、鲁、宋、卫等七国国君在践土（今河南原阳西南武陵东南）举行盟会，周襄王派代表参与，并册封晋文公为“侯伯”，晋文公由此成为诸侯之首，也是春秋时期的第二个霸主。
秦穆公时期秦国向东方扩展，多次遭到晋国阻碍。此后秦国转而向西先后灭了12个由戎人建立的国家，使秦国国土增加数千里，《史记》记载其“遂霸西戎”。
楚国在楚庄王即位后积极改革，国力强盛。前608-前595年间，楚国多次攻打宋、陈、郑等国，并与东晋交战，最终迫使宋与之结盟而称霸中原。前588年后，以晋国、楚国为首的诸侯国展开了逐鹿中原的混战。前579年，晋、楚在宋国的斡旋下休战结盟，但三年后楚国便再次出兵攻打经过的盟国郑、卫两国。前575年晋、楚于陵大战，楚国战败后退兵。前546年，晋、楚、鲁、蔡、卫、陈、郑、许等国派代表至宋国参与弭兵大会并结成盟约。弭兵大会规定晋楚为盟主，晋、楚两国的盟国要向晋、楚两国朝见，此后中原地区进入相对和平的时期。
春秋后期，南方的吴国在晋国扶植下崛起，吴国于前506年大败楚国，使楚国失去霸主地位。同时越国趁机袭击吴国，后被吴军打败，两国议和。此后吴国开始向北扩张，打败了陈、蔡、鲁、宋等国，前482年，夫差在黄池（今河南封丘南）与鲁、晋、周等国会盟，从此确立了吴国的霸主地位。而这一时期越王勾践卧薪尝胆，越国逐渐复兴，积极与齐、楚、晋等国结盟。越国在黄池会盟时趁虚攻入吴国，吴王匆忙回兵议和。前478年后，越国多次进攻吴国，前473年吴王自杀，吴国灭亡。此后越王北进，在徐州市（今山东滕县）与齐、晋诸侯相会，周王命越王为伯（霸），越国由此成为春秋霸主。
春秋时期周天子仍为名义上的天下共主，但各诸侯国不断崛起、兼并，国家的结构形式处于变革时期，政治特征为“政由方伯”、王权式微、诸侯争霸。诸侯国君也不再满足于周天子的分封，而开始自封，如齐、晋称诸侯为公，郑称为伯，楚、吴、越称为王。国君拥有诸侯国内的绝对权力，掌握由决断国家大政、任免升迁官吏、控制指挥军队、废立继承人等权力。这一时期各诸侯国均有一套完整的职官制度作为其统治机构。中原各诸侯国的职官制度基本源自西周制度，设有执政主理国家军政大事。各国对其称呼不同，齐称上卿、左相、右相，晋称中军元帅，郑称当国。执政之下设有一至二人辅佐，其下设有分管具体朝政事务的职官，如司徒（治理民事、掌握户籍），司马（掌管军队），司空（掌管及测量全国土，确定赋税），司寇（掌管刑法狱讼）等。楚国的职官制度则与其他诸侯国不同，由莫敖执掌国政，总领全国政治、军事，一般为楚国大族屈氏世代担任。后楚王为平莫敖权势，另设令尹掌管军政大事，下设左、右尹辅佐，楚王可随时任命、撤换令尹。此外还设有司马（主管军务，战时率兵作战），司败（主管司法刑狱），司徒（主管民事），工尹（主管百工技艺），连尹（主管外交）等职官。地方管理方面，春秋时期的诸侯国基本实行国野之制，其中齐国最具有代表性。齐桓公时期管仲改革后，将国分为21个乡，其中6个为工商之乡，15个为士乡。士乡分为3部分，由齐桓公与周天子的命卿国氏和高氏各率领5乡；士乡中5家为轨，设有轨长；10轨为里，设里有司；4里为连，设连长；10连为乡，设乡良人。通过轨长、里有司、连长、乡良人对士乡进行管理。
至春秋中后期，诸侯国内的政治权力逐渐转向国内卿大夫，国君权力被架空，权力中心下移。由于诸侯间的扩张、兼并，土地私有制在这一时期逐渐发展，并诞生了郡县制。部分诸侯国在其新占领的地区内建立郡、县，由国君直接控制。《左传》记载楚国时最早设县的诸侯国，其县多分布于边远地区，是由器灭亡的邻近小国改置的。楚王直接任命县尹、县公对其进行治理，人选一般为王族或旁系分支贵族。春秋晚期出现郡制，《左传》中记载晋国是最早出现郡的诸侯国，但这一时期郡在诸侯国中还相对少见。
战国
战国时期的没有确切的开始时间，这一时期诸侯国减少至20余个，并在诸侯国兼并战争中逐渐形成七雄争霸的局面。
战国初期，魏国在李悝变法后国力强盛，魏文侯、武侯时期战胜了齐、秦、楚等国，成为这一时期的霸主，周天子及各国诸侯都要听从魏国的意见。齐国在齐威王改革后也成为诸侯国中强盛的国家，与魏国之间冲突不断。前344年，魏国召集十二个诸侯在逢泽（今开封市南）会盟，并率诸侯朝见周天子，至此魏国霸业达到顶峰。前342年，魏国进攻韩国，韩国向齐国求救，齐国大败魏国后魏军精锐损失严重。随后韩、楚齐、秦、赵国围攻魏国，魏国由此走向衰落。前334年魏惠王率韩国等诸侯国国君至徐州市（今山东藤县东南）尊齐威王为王，齐国也尊魏惠王为王，此后魏齐两国矛盾暂缓。
前314年齐宣王为争夺土地和人口，趁燕国内乱派兵攻下了燕国。随后齐国对燕国人民进行了残暴统治，遭到了燕国人民的反抗，两年后齐国军队被迫撤出燕国。赵武灵王将流亡的燕国公子职护送回燕国即位，即燕昭王。燕昭王励精图治，于前284年联合韩、赵、魏、秦国伐齐，燕将乐毅占领了齐都，并将齐国70余座城池划为燕国郡县，齐国仅剩下墨和莒两座城池。前279年，燕昭王去世后子惠王即位，齐国伐燕，将70余座城池收复，但齐国由于国力元气大伤，无法再与其他诸侯国抗衡。
这一时期诸侯国在展开激烈的兼并战争外，还积极展开外交斗争，即“合纵连横”运动，以结盟的方式连接各国势力。合纵即“合众弱以攻一强也”，公孙衍和苏秦是合纵派代表人物，合纵具体表现为齐、楚、燕、韩、赵、魏六国联合以抗秦。连横即“事一强以攻众弱”，张仪为连横派的代表人物，连横具体表现为六国中的部分国家与秦国结盟攻打其他国家。
秦国在商鞅变法后国力大增，开始对外进行大规模扩张。这一时期合纵派六国虽联合抗秦，但各诸侯国之间都存在想侵占他国以扩张自己领土的想法。在张仪连横策略下，六国之间战争不断，其实力也被削减，最终，秦国在亲王秦始皇的带领下于前231年至前221年先后灭亡了韩、赵、魏、楚、燕、齐等诸侯国，结束了春秋战国诸侯林立的局面。
汉
汉高祖刘邦在楚汉战争时期，对韩信等功臣进行分封，形成了汉初的异姓诸侯王。但由于异姓诸侯王存在威胁、造成分裂，故而在汉初对其进行了剪除。汉朝建立初期采取郡国并行制度，高祖六年（前201年）汉高祖刘邦在建汉后制定了“大封同姓以填天下”的政策，确立了汉初郡国并行的制度。诸侯国王由与皇帝存在血缘关系的刘姓宗室担任，以达到中央政权与藩辅的诸侯国相互支持巩固政权、维护统一的作用。但由于军功阶层势力扩大、吕氏外戚势力侵蚀皇权，刘邦于高祖十二年（前195年）与群臣定立“白马之盟”，即“非刘氏而王，天下共击之”，加强了对汉代同姓诸侯王制度的肯定。
这一时期，在规制上明确规定了诸侯国王对其封国具有治理权利。诸侯国内设置有设有诸侯国相，其下依照中央建立了完备的官僚系统。诸侯国相一般由有军功或能力出众的文臣武将担任，以巩固诸侯国势力，当所封的刘姓诸侯年幼无法执政时，便由诸侯国相代理掌治。诸侯国相的主要职责为执行汉朝中央政权的政治意图，如对诸侯国内地方进行镇抚、加强对诸侯国的监理、抑制诸侯掌握实权等作用。汉初诸侯国人口约占汉王朝人口二分之一，地域三分之二左右，大多地处未开发地区，故诸侯国对汉初社会发展起到了一定作用，促进了汉初地方经济发展。但汉初明令禁止汉朝人士至诸侯国中做官，防止诸侯国间相互的人才交流和串通。
至刘恒时期，贾谊提出“众建诸侯而少其力”的建议，具体为将诸侯各分为若干国，让诸侯王的子孙依次分享封土直到地尽为止。汉文帝虽接受了这一建议，但并没有完全解决诸侯问题。刘启时期，诸侯国逐渐壮大兵摆脱了汉朝廷控制，同时由于汉景帝采取的晁错提出的削藩手段过于激进，导致景帝三年爆发了“七国之乱”。“七国之乱”东汉朝开始逐步剥夺诸侯王的官吏任免权。此后，诸侯国中六百石以上的中高级官员都由汉朝廷任命，诸侯王只能任命郎、大夫、四百石以下的低级吏员。此后，汉代诸侯王的势力被逐渐削弱。
至刘彻初期，仍存在一些大的诸侯国仍然对中央政权造成威胁。故元朔二年（前127年）汉武帝采取主父偃建议，实行推恩令，以相对平和的手法对诸侯王进行削弱。推恩令使诸侯王的支庶得以受封为列候，诸侯国被分为大量侯国。按汉制侯国隶属于郡，地位等同于县，将诸侯国分解为侯国，即缩小了诸侯国的权利、扩大了朝廷直辖土地。至此诸侯王仅能得到诸侯国内的衣食租税，不可参与政事。推恩令的推行削弱了诸侯权力，加强了中央集权，提升了汉王朝的国力，也使自春秋以来的诸侯国制度逐渐自析了。
后续发展
分封制是诸侯国的制度成因，虽汉以后不再设置诸侯国，但分封制度仍然在历代延续。分封制即君主将国土分封给王室和功臣，可世袭，受封者享有封地内的统治权。分封分为两种，一种为实封，朝廷派遣内史对其进行监控；一种为虚封，即至给与封号、俸禄和特权，而无封地。但分封制也在历朝历代引起了一系列统治危机，以晋代八王之乱和明代靖难之役最具代表性。
晋
曹魏时期就有人曾指出如果不分封宗室诸王，则可能导致政权旁落。但曹魏还未行分封，司马氏便推翻曹魏建立了晋朝。司马皇族听取了分封的意见，司马炎于公元266年恢复分封制，分封了27个同姓王，并以郡建国。此后诸王的权力逐渐扩大，他们可在其封国内自行任用文武官员，收取封国内的租税。且其封国官僚体系完备且独立，对晋中央集权统治制造成了严重威胁。至上海市晋元高级中学康元年（291年），由于诸王势力扩张引发了八王之乱，严重削弱了西晋统一的政治力量，引发了社会阶级矛盾和民族矛盾，打击了北方经济，从而加速了西晋的灭亡。
明
明代在周、汉分封制度的基础上进行变异，确立了宗藩分封制。朱元璋在建立明朝后颁布了分封诸王之制，于洪武三年（1370年）开始分封，前后分封的15各王国皆位于边境军事战略要地。建文元年（1399年），朱允炆朱允即位后开始密议削藩，朱棣因不满而起兵夺取皇位。建文四年（1402年）朱棣攻陷南京市，惠帝下落不明，朱棣即位为明成祖，史称“靖难之役”。此后朱棣延续了朱允炆时期的削藩政策，并对中央行政机构进行改革，进一步加强中央集权。明代宗藩分封的主要目的为“藩屏帝室”，诸侯王只列爵位而不治理、不拥有土地，通过赋税对其进行供养。但至明后期，宗藩占有土地现象严重，严重破坏了明代社会经济。
影响
周初分封诸侯建立诸侯国，对周王朝的统治起到了巩固作用，是周代国家制度的重要组成部分。至春秋战国时期，诸侯国权力扩张，破坏了周王室的统治。诸侯国间的兼并战争对当时的社会发展造成了一定程度的破坏，但各国积极改革、文化发展等也对中原地区古代政治制度各方面发展造成了重要影响。汉初分封的同姓诸侯国，在一定程度上起到了巩固中央统治的作用，但随着其势力的壮大也对中央集权制度造成了威胁。
评价
《战国史》作者杨宽评价：“这（春秋战国）期间各国统治者所以要在经济、政治、文化等方面进行重大的改革，无非是为了争取广大人民的支持，谋求富国强兵，从而取得兼并战争的不断胜利。”
《春秋》评价：“以往，各诸侯国内部以及它们之间的等级秩序受周代的约束。自进入春秋时期以后，周王失去控制天下的权威，各诸侯国内部争夺及各诸侯国之间的争夺空前激化，仅在春秋初年，各诸侯国内部及相互之间就发生了一系列的变乱。”